Los bomberos tatuados de Edo

Las Flores de Edo... así es como los residentes de Edo (ahora Tokio) solían describir los incendios que arrasaban la ciudad. Y cuando vives en una ciudad densamente poblada construida casi en su totalidad de madera, tienes que tener algún tipo de sentido del humor sobre algo tan devastador.

 Fuente: Museo Nacional de Liverpool – Bomberos de Edo cubiertos de tatuajes luchando contra un incendio. 

Durante los 267 años del período Edo, hubo aproximadamente 1,800 incendios, de los cuales 49 fueron Grandes Incendios. Al desglosarlo, significa que hubo un Gran Incendio cada cinco años. El más grande fue el Gran incendio de Meireki que mató a más de 107,000 personas. Por lo tanto, los incendios en la ciudad de Edo tenían el potencial de tener consecuencias devastadoras.

Hubo un par de razones para esto. El material de construcción dominante en ese momento era la madera y el bambú, la ciudad estaba densamente poblada y se expandía cada año, y el clima local de Edo también era un factor. Incluso había una temporada de incendios (de enero a abril), durante la cual las mujeres típicamente abandonaban la ciudad por su propia seguridad.

Prevención de incendios

Al comienzo del período Edo, no existían bomberos civiles. Los comerciantes ricos podían permitirse contratar a sus propios bomberos, llamados daimyō hikeshi. Pero su único papel era proteger la propiedad de sus amos. El Shogunato también estableció una fuerza de bomberos a principios del período Edo, pero su única responsabilidad era salvaguardar los edificios considerados valiosos para el gobierno. Hasta el Gran incendio de Meireki, los ciudadanos en general tenían que valerse por sí mismos, pero después de la devastación de este incendio, el Shogunato instituyó un sistema de bomberos civiles.

Cuando se detectaba un incendio, los bomberos se reunían y usaban ganchos largos para derribar las casas contiguas para que el fuego se consumiera por sí mismo. Ser bombero era típicamente un trabajo a tiempo parcial, y la mayoría de los bomberos chōnin trabajaban como escaladores de torres o artesanos.

A diferencia de los bomberos modernos, estos bomberos no intentaban extinguir el fuego. Su papel era detener su propagación. Hacían esto demoliendo las casas a ambos lados del fuego, para detener la propagación del incendio. Este método de contención del fuego, así como los oficios de los que provenían estos bomberos, contribuyeron a su reputación dura y agresiva.

Bomberos de Edo

Fuente: rioleo.org – Bomberos de Machibikeshi

Los bomberos se dividían en dos categorías: buke hikeshi de la clase samurái y machibikeshi de la clase chōnin. Incluso después de que el shogunato introdujera bomberos civiles, los daimyōs seguían manteniendo sus fuerzas de bomberos. El servicio privado de bomberos seguía siendo común, lo que provocaba enfrentamientos entre estaciones rivales y competencia por ser la primera fuerza de bomberos en llegar a un incendio.

Los bomberos del período Edo tenían una reputación complicada. Por un lado, eran héroes locales, salvando vidas y protegiendo la ciudad. Pero también tenían la fama de ser rudos, ruidosos y con exceso de libido. Hay una historia famosa, inmortalizada en una obra de Kabuki, de una pelea entre un grupo de bomberos y luchadores de sumo. La pelea fue tan feroz que los dos grupos se enfrentaron durante todo un día.

Fuente: The Public Domain Review

Historias como esta y peleas entre grupos rivales de bomberos eran comunes y han sido inmortalizadas en grabados de madera de ese período. Esto llevó a que los bomberos de Edo crearan una reputación que era en igual medida de héroes y delincuentes.

La clase tatuada

Como todos los grupos que participan en trabajos peligrosos, los bomberos encontraron maneras de mostrar su lealtad al grupo. Y a menudo tenían muchos tatuajes.

Los tatuajes tenían menos estigma durante el período Edo que en épocas posteriores. A pesar de estar prohibidos por el Shogunato, eran comúnmente usados y eran una forma de mostrar sentimiento antigubernamental o señalar tu pertenencia a la 'clase flotante'.

Fuente: Wikimedia Commons – Un ejemplo del interior de un abrigo de bombero de Edo

Los bomberos llevaban abrigos gruesos de algodón (hikeshi banten) que empapaban en agua para protegerse del fuego. Estos abrigos eran lisos por fuera, pero estaban bellamente decorados por dentro, con un patrón que a menudo coincidía con los tatuajes del propio bombero.

Los abrigos se usaban con el lado liso hacia afuera al combatir incendios, pero durante celebraciones, como después de extinguir con éxito un incendio o en eventos públicos, se usaba el lado con patrón hacia afuera.

Los tatuajes eran una forma de mostrar dureza y masculinidad y proporcionaban protección espiritual. Pero los abrigos con patrones y los tatuajes también facilitaban la identificación del cuerpo de los bomberos que mueren en un incendio.

Representación

Los bomberos de la era Edo aparecían mucho en las xilografías de la época debido a su asociación como héroes locales.

Fuente: stampcommunity.org – Bomberos de Edo con sus tatuajes removidos

Estos bomberos de la era Edo han alcanzado un estatus casi mítico incluso en el Japón moderno, con la oficina de correos japonesa eligiendo conmemorarlos en forma de sello en 1998. Sin embargo, el amor de los bomberos por los tatuajes presentó un problema para el sello debido a la asociación más moderna del tatuaje con el crimen organizado. Al final, la oficina de correos decidió eliminar los tatuajes de los bomberos para no ofender las sensibilidades modernas.

Japón ha llegado lenta pero seguramente a apreciar la belleza de su propia forma de arte del tatuaje, así que tal vez algún día veamos al bombero Edo representado tal como era. Pero por ahora, los tatuajes de estos héroes delincuentes tendrán que permanecer bajo sus abrigos de algodón hasta que llegue su momento de celebrar.

Obra de Yushi "Horikichi" Takei