La colorata storia del tatuaggio in Giappone

I tatuaggi giapponesi sono famosi in tutto il mondo. Sono molto ricercati dai collezionisti e sono lodati per la loro scala e la delicata complessità. La forma d'arte, chiamata irezumi (letteralmente: inserire inchiostro), attira appassionati di tatuaggi da tutto il mondo, molti dei quali spendono anni e milioni di yen per acquisire il loro horimono (tuta corporea).

Ma più vicino a casa, il Giappone ha avuto un rapporto altalenante con una delle sue esportazioni artistiche più famose. Quindi abbiamo voluto fare un viaggio nel tempo per esplorare come siamo arrivati a dove siamo oggi.

Tanto tempo fa…

...e (a seconda di dove vivi) molto, molto lontano, c'era il tatuaggio sull'isola del Giappone.

Fonte: Wikimedia

Sebbene sia impossibile datare esattamente quando è iniziato il tatuaggio in Giappone, ci sono indicazioni di tatuaggi fin dal 5000 a.C.. Alcune delle prime rappresentazioni di tatuaggi provengono dal Giappone: antiche figure di argilla con tatuaggi sul viso e sul corpo.

Non è chiaro esattamente quando il tatuaggio abbia iniziato ad assumere una connotazione negativa in Giappone. Alcune fonti lo collegano al periodo Kofun. Ma è chiaro che aveva acquisito uno stigma sfortunato dall'VIII secolo, quando lo shogunato iniziò a usare i tatuaggi come punizione.

Pennarello indelebile

I tatuaggi sono stati a lungo utilizzati nelle civiltà come punizione. Greci e Romani li usavano come modo per marchiare i criminali e marchiare gli schiavi disobbedienti, una pratica che avevano appreso dai Persiani. Uno degli esempi più terribili è stato l'uso dei tatuaggi da parte del regime nazista per marchiare permanentemente gli ebrei. Esiste anche una lunga storia di criminali che usano i tatuaggi per identificare i propri crimini o marchiare altri criminali.

Vedi Russian Criminal Tattoos and Playing Cards per esempi di tatuaggi in prigione.

Tornando al Giappone e ai loro tatuaggi criminali. Dall'VIII secolo, il tatuaggio ha iniziato a essere usato come un segno permanente di criminalità. Crimini gravi come omicidio o tentato omicidio ricevevano un tatuaggio sul viso, mentre reati minori, come il furto, ricevevano tatuaggi sulle braccia.

Fonte: Pen Online

Mentre i tatuaggi sulla testa per crimini gravi e quelli sul braccio per reati minori erano probabilmente comuni in tutto il Giappone, i simboli non erano coerenti tra le diverse regioni. Quindi, in teoria, una persona con un tatuaggio poteva spostarsi tra le regioni e oscurare i dettagli specifici dei propri crimini.

Era anche possibile coprire un tatuaggio punitivo con uno decorativo. Una pratica comune nel periodo Edo grazie alla crescente popolarità del tatuaggio. I criminali potevano usare i tatuaggi per coprire i loro precedenti penali.

Consulta il nostro articolo I tatuaggi erano pericolosi per scoprire i luoghi in cui i tatuaggi possono ancora causarti problemi.

Oppure punto

Il periodo Edo è stato un momento molto emozionante per il Giappone in generale: l'economia era in pieno boom e ora potevano permettersi una classe media. In particolare, il tatuaggio ha ricevuto un enorme aumento di popolarità.

Il romanzo cinese Suikoden (Il Margine d'Acqua) può essere accreditato in gran parte per la crescita del nuovo interesse verso tutto ciò che riguarda i tatuaggi.

Dai un'occhiata a Of Brigands and Bravery, che è la prima riproduzione in lingua inglese delle xilografie originali commissionate per la prima pubblicazione di Suikoden.

Queste xilografie, e le xilografie in generale, hanno portato a un aumento della popolarità dei tatuaggi. Gli artisti della xilografia hanno persino iniziato a tatuare, usando gli stessi strumenti che utilizzavano per creare le xilografie. Una pratica che ha dato origine al termine tebori (intagliare) per descrivere il tatuaggio.

Le immagini di questi tatuaggi e ciò che rappresentavano attiravano un'ampia gamma di persone. Si è ipotizzato che i mercanti, proibiti dal mostrare la loro ricchezza, ottenessero horimono elaborati come simbolo segreto di status. Sappiamo con certezza che i tatuaggi erano indossati dalla yakuza e dai membri dell'ukiyo (la classe fluttuante) come dichiarazione anti-shogunato.

Consulta il nostro articolo su I pompieri tatuati di Edo per conoscere i pompieri dell'era Edo. Un gruppo che era in egual misura eroi e briganti.

Aprire le frontiere, chiudere i negozi

Il tatuaggio era fiorito durante tutto il periodo Edo e, pur non essendo necessariamente una parte accettata della società, ne faceva sicuramente parte. Ma all'inizio del periodo Meiji, tutto questo cambiò.

Nuovo imperatore, nuove regole.

L'imperatore Meiji arrivò e voleva lasciare il suo segno nella storia del Giappone. Trasformò il Giappone da uno stato feudale isolato a una potenza mondiale industrializzata. E una delle prime cose a sparire fu il tatuaggio.

Il divieto di tatuaggio coincise con l'apertura delle frontiere del Giappone. Si pensava che i tatuaggi potessero dare al mondo una cattiva impressione del Giappone, quindi i tatuaggi dovevano sparire... o quasi. La legge proibiva ai tatuatori di tatuare i cittadini giapponesi, ma non diceva nulla riguardo agli stranieri.

Artisti del tatuaggio intraprendenti aprirono negozi nei porti appena aperti del Giappone e tatuarono ogni marinaio che varcava la loro soglia. Questo portò i tatuaggi giapponesi a essere visti nei porti di tutto il mondo mentre i marinai passavano da un porto all'altro.

Questi tatuaggi non erano limitati al marinaio junior Lord Ammiraglio Charles Beresford si fece un tatuaggio quando visitò il Giappone, così come il Principe Albert. Esiste persino un libro intitolato Japanese Tattoo and the British Royal Family sull'amore dei reali per i tatuaggi giapponesi.

Ma l'editto dell'Imperatore Meiji ha spinto il tatuaggio nell'illegalità per i giapponesi. E da quel momento in poi, in Giappone, un tatuaggio indicava che eri un criminale.

Dalla criminalità alla medicina

Le cose continuarono così fino alla fine della Seconda Guerra Mondiale, quando l'esercito americano occupò il Giappone, segnando un cambiamento radicale in Giappone.

Il tatuaggio è stato legalizzato, e stranamente la prostituzione è stata criminalizzata. (È interessante cosa l'Imperatore Meiji trovasse riprovevole e cosa no, eh?)

Il mondo del tatuaggio si è improvvisamente riaperto. E poco dopo che i tatuaggi sono diventati legali, il maestro di irezumi Horiyoshi III ha avuto il suo primo incontro con uno yakuza tatuato. Qualcosa che potrebbe non essere mai accaduto se i tatuaggi fossero rimasti illegali. Leggi di più nel nostro articolo su Horyoshi III.

Mentre il tatuaggio è diventato legale da un giorno all'altro, gli atteggiamenti non sono cambiati altrettanto rapidamente. I tatuaggi avevano associazioni secolari con gli yakuza e la criminalità, quindi la percezione popolare era che tatuaggi = criminalità. E questo si rifletteva nella decisione del governo giapponese nel 2001 di classificare il tatuaggio come una procedura medica. Spingendo di nuovo il tatuaggio nell'illegalità.

La questione è stata portata un passo avanti dall'allora sindaco di Osaka nel 2012, che ha chiesto un divieto di tatuaggi per tutti i dipendenti pubblici, affermando che "i dipendenti con tatuaggi che non volevano rimuoverli dovrebbero cercare lavoro nel settore privato."

È inutile dire che il rapporto del Giappone con i tatuaggi è stato turbolento.

Di recente legalizzazione

La tatuatura ha infine perso il requisito della licenza medica. Ma solo nel 2018 e in gran parte grazie al tatuatore Taiki Masuda.

Fonte: savetattoo.jp

Masuda è stato coinvolto in una campagna della polizia per perseguire i tatuatori. Insieme a diversi altri artisti della città di Osaka, è stato perseguito e multato. Ma a differenza di molti altri artisti, invece di pagare la multa, ha deciso di combattere la sua accusa.

E per fortuna, l'ha fatto.

La sua lotta lo ha portato alla Corte d'Appello di Osaka, che ha annullato la sua condanna e ha stabilito un precedente per il tatuaggio senza licenza medica. E sebbene il tatuaggio probabilmente non perderà completamente il suo stigma da un giorno all'altro, sta andando nella direzione giusta. Il che, per noi amanti di questa grande forma d'arte, è un segno benvenuto.

Vuoi immergerti nel mondo dei tatuaggi giapponesi?

Dai un'occhiata ai nostri libri del maestro artista Horyoshi III Scrolls Junior o Book of Dragons di Bill Canales. Oppure torna al luogo dove è iniziato il moderno irezumi rivisitando il Suikoden con Of Brigands and Bravery.