I fiori di Edo... così è stato il residente di Edo (l'attuale Tokyo) a descrivere gli incendi che hanno devastato la città. E quando vivi in una città densamente popolata costruita quasi interamente in legno, devi avere una sorta di senso dell'umorismo su qualcosa di così devastante.
Fonte: Museo Nazionale di Liverpool – Edo Firemen ricoperti di tatuaggi che combattono un incendio.
Durante i 267 anni del periodo Edo, ci furono circa 1.800 incendi, di cui 49 Grandi Incendi. Quando lo abbatti, significa che c'era un Grande Incendio ogni cinque anni. Il più grande è stato il Grande incendio di Meireki che ha ucciso 107.000 persone. Quindi gli incendi nella città di Edo potevano avere conseguenze devastanti.
C'erano un paio di ragioni per questo. Il materiale da costruzione dominante all'epoca era il legno e il bambù, la città era densamente popolata e si espandeva ogni anno e anche il clima locale di Edo era un fattore determinante. C'era anche una stagione degli incendi (da gennaio ad aprile). Durante il quale le donne in genere lasciavano la città per la propria sicurezza.
Prevenzione incendi
All'inizio del periodo Edo non c'erano vigili del fuoco civici. I ricchi mercanti potevano permettersi di assumere i propri vigili del fuoco, chiamati daimyōhikeshi. Ma il loro unico ruolo era quello di proteggere la proprietà dei loro padroni. Lo Shogunato istituì anche una forza antincendio all'inizio del periodo Edo, ma la loro unica responsabilità era salvaguardare gli edifici ritenuti preziosi per il governo. Fino al Grande Incendio di Meireki, i cittadini in generale hanno dovuto badare a se stessi, ma dopo la devastazione di questo incendio, lo Shogunato ha istituito un sistema civico antincendio.
Quando veniva rilevato un incendio, i vigili del fuoco si riunivano e usavano lunghi ganci per abbattere le case accanto a loro in modo che il fuoco si spegnesse da solo. Essere un vigile del fuoco era in genere un lavoro part-time, con la maggior parte dei vigili del fuoco chōnin che lavoravano come campanili o artigiani.
A differenza dei moderni vigili del fuoco, questi vigili del fuoco non hanno cercato di estinguere l'incendio. Il loro ruolo era quello di fermare la sua diffusione. Lo avrebbero fatto demolendo le case su entrambi i lati del fuoco, per fermare la diffusione del fuoco. Questo metodo di contenimento del fuoco, così come i mestieri da cui sono stati attinti questi vigili del fuoco, hanno contribuito alla loro reputazione aggressiva e dal muso duro.
O i vigili del fuoco
Fonte: rioleo.org – Vigili del fuoco Machibikeshi
I vigili del fuoco erano di due categorie: buke hikingshi della classe samurai e machibikeshi della classe chōnin. Anche dopo che lo shogunato ha introdotto i vigili del fuoco civici, i daimyō hanno comunque mantenuto le loro forze antincendio. La lotta antincendio privata è rimasta comune, il che ha portato a combattimenti tra caserme dei pompieri rivali e alla concorrenza per essere la prima forza di fuoco a un incendio.
I vigili del fuoco del periodo Edo avevano una reputazione complicata. Da un lato, erano eroi locali, che salvavano vite e proteggevano la città. Ma avevano anche la reputazione di essere volgari, chiassosi e ipersessuali. C'è una storia famosa, immortalata in a Gioco Kabuki, di una rissa tra un gruppo di vigili del fuoco e lottatori di sumo. Il combattimento fu così feroce che i due gruppi si diedero battaglia per un'intera giornata.
Fonte: La revisione di pubblico dominio
Storie come questa e combattimenti tra gruppi rivali di vigili del fuoco erano all'ordine del giorno e sono state immortalate in xilografie di quel periodo. Ciò ha portato i vigili del fuoco di Edo a creare una reputazione che era in parte uguale eroe e delinquente.
La classe tatuata
Come tutti i gruppi che prendono parte a lavori pericolosi, i vigili del fuoco hanno trovato il modo di mostrare la loro fedeltà al gruppo. E spesso erano pesantemente tatuati.
I tatuaggi portavano meno stigma durante il periodo Edo rispetto alle epoche successive. Nonostante sia bandito dallo Shogunato erano comunemente indossati ed erano un modo per mostrare sentimenti antigovernativi o segnalare la tua appartenenza alla "classe fluttuante".
Fonte: Wikimedia Commons – Un esempio dell'interno di un cappotto da pompiere Edo
I vigili del fuoco indossavano spessi cappotti di cotone (hikeshi banten) che hanno cosparso di acqua per proteggersi dal fuoco. Questi cappotti erano semplici all'esterno ma erano splendidamente modellati all'interno con il motivo che spesso corrispondeva ai tatuaggi del pompiere.
I cappotti erano indossati con il lato liscio verso l'esterno quando si combattevano gli incendi, ma durante la celebrazione, ad esempio dopo l'estinzione di un incendio o un evento pubblico, il lato fantasia sarebbe stato indossato verso l'esterno.
I tatuaggi erano un modo per mostrare durezza e mascolinità e fornivano protezione spirituale. Ma i cappotti e i tatuaggi fantasia hanno anche reso più facile identificare il corpo dei vigili del fuoco che muoiono in un incendio.
Rappresentazione
I vigili del fuoco dell'era Edo erano molto presenti nelle xilografie del giorno a causa della loro associazione come eroi locali.
Fonte: stampcommunity.org – I vigili del fuoco di Edo con i loro tatuaggi rimossi
Questi vigili del fuoco dell'era Edo hanno raggiunto uno status quasi mitico anche nel Giappone moderno, con l'ufficio postale giapponese che ha scelto di commemorarli sotto forma di francobollo nel 1998. Tuttavia, l'amore dei vigili del fuoco per i tatuaggi ha rappresentato un problema per il francobollo a causa del tatuaggio più moderno associazione con la criminalità organizzata. Alla fine, l'ufficio postale ha deciso di rimuovere i tatuaggi dei vigili del fuoco per non offendere la sensibilità moderna.
Il Giappone è lentamente ma inesorabilmente arrivato a vedere la bellezza nella propria forma di arte del tatuaggio, quindi forse un giorno vedremo il pompiere Edo rappresentato così com'era. Ma per ora, i tatuaggi di questi eroi delinquenti dovranno solo rimanere sotto i loro cappotti di cotone fino all'arrivo del loro momento di festeggiare. 
Opera di Yushi "Horikichi" Takei