Die tätowierten Feuerwehrleute von Edo

Die Blumen von Edo... so beschrieben die Bewohner von Edo (dem heutigen Tokio) die Brände, die die Stadt verwüsteten. Und wenn man in einer dicht besiedelten Stadt lebt, die fast vollständig aus Holz gebaut ist, muss man einen gewissen Sinn für Humor in Bezug auf etwas so Verheerendes haben.

 Quelle: Nationalmuseum Liverpool – Edo-Feuerwehrmänner, bedeckt mit Tätowierungen, kämpfen gegen ein Feuer. 

Während der 267 Jahre der Edo-Zeit gab es ungefähr 1.800 Brände, von denen 49 Große Brände waren. Wenn man das aufschlüsselt, bedeutet das, dass alle fünf Jahre ein Großer Brand stattfand. Der größte war der Große Brand von Meireki, bei dem über 107.000 Menschen ums Leben kamen. Brände in der Stadt Edo hatten also das Potenzial, verheerende Folgen zu haben.

Dafür gab es mehrere Gründe. Das vorherrschende Baumaterial zu dieser Zeit war Holz und Bambus, die Stadt war dicht besiedelt und wuchs jedes Jahr, und auch das lokale Klima von Edo spielte eine Rolle. Es gab sogar eine Feuersaison (Januar bis April), während der Frauen typischerweise die Stadt zu ihrer eigenen Sicherheit verließen.

Brandschutz

Zu Beginn der Edo-Zeit gab es keine städtischen Feuerwehrleute. Reiche Kaufleute konnten es sich leisten, ihre eigenen Feuerwehrleute, genannt daimyō hikeshi, einzustellen. Ihre einzige Aufgabe war es jedoch, das Eigentum ihrer Herren zu schützen. Das Shogunat richtete ebenfalls früh in der Edo-Zeit eine Feuerwehrtruppe ein, deren einzige Verantwortung darin bestand, Gebäude zu sichern, die als wertvoll für die Regierung angesehen wurden. Bis zum Großen Brand von Meireki mussten die allgemeinen Bürger für sich selbst sorgen, aber nach der Verwüstung dieses Feuers führte das Shogunat ein städtisches Feuerwehrsystem ein.

Wenn ein Feuer entdeckt wurde, versammelten sich die Feuerwehrleute und benutzten lange Haken, um die benachbarten Häuser abzureißen, damit das Feuer von selbst erlöschen konnte. Feuerwehrmann zu sein war typischerweise ein Teilzeitjob, wobei die meisten chōnin-Feuerwehrleute als Schornsteinfeger oder Handwerker arbeiteten.

Im Gegensatz zu modernen Feuerwehrleuten versuchten diese Feuerwehrmänner nicht, das Feuer zu löschen. Ihre Aufgabe war es, die Ausbreitung zu stoppen. Sie taten dies, indem sie die Häuser auf beiden Seiten des Feuers abreißen, um die Ausbreitung des Feuers zu verhindern. Diese Methode der Brandbekämpfung sowie die Berufe, aus denen diese Feuerwehrleute stammten, trugen zu ihrem harten, aggressiven Ruf bei.

Feuerwehrleute aus Edo

Quelle: rioleo.org – Machibikeshi Feuerwehrleute

Feuerwehrleute gab es in zwei Kategorien: buke hikeshi aus der Samurai-Klasse und machibikeshi aus der Chōnin-Klasse. Selbst nachdem das Shogunat zivile Feuerwehrleute eingeführt hatte, behielten die Daimyōs ihre Feuerwehren bei. Private Feuerwehren blieben üblich, was zu Kämpfen zwischen rivalisierenden Feuerwachen und zum Wettbewerb führte, welche Feuerwehr als erste am Brandort eintraf.

Die Feuerwehrleute der Edo-Zeit hatten einen komplizierten Ruf. Einerseits waren sie lokale Helden, die Leben retteten und die Stadt schützten. Andererseits hatten sie den Ruf, grob, laut und übermäßig sexuell zu sein. Es gibt eine berühmte Geschichte, verewigt in einem Kabuki-Stück, von einer Schlägerei zwischen einer Gruppe von Feuerwehrleuten und Sumoringern. Der Kampf war so heftig, dass die beiden Gruppen den ganzen Tag lang kämpften.

Quelle: The Public Domain Review

Geschichten wie diese und Kämpfe zwischen rivalisierenden Feuerwehrgruppen waren alltäglich und wurden in Holzschnitten aus jener Zeit verewigt. Dies führte dazu, dass die Feuerwehrleute von Edo einen Ruf erlangten, der gleichermaßen aus Helden und Gesetzlosen bestand.

Die tätowierte Klasse

Wie alle Gruppen, die gefährliche Arbeiten ausführen, fanden Feuerwehrleute Wege, ihre Zugehörigkeit zur Gruppe zu zeigen. Und sie waren oft stark tätowiert.

Tattoos trugen während der Edo-Zeit weniger Stigma als in späteren Epochen. Trotz des Verbots durch das Shogunat wurden sie häufig getragen und waren eine Möglichkeit, antistaatliche Gesinnung zu zeigen oder die Zugehörigkeit zur „schwimmenden Klasse“ zu signalisieren.

Quelle: Wikimedia Commons – Ein Beispiel für die Innenseite eines Edo-Feuerwehrmannmantels

Feuerwehrleute trugen dicke Baumwollmäntel (hikeshi banten), die sie mit Wasser tränkten, um sich vor Feuer zu schützen. Diese Mäntel waren außen schlicht, aber innen wunderschön gemustert, wobei das Muster oft mit den eigenen Tätowierungen des Feuerwehrmanns übereinstimmte.

Die Mäntel wurden mit der glatten Seite nach außen getragen, wenn Brände bekämpft wurden, aber beim Feiern, wie nach erfolgreicher Brandbekämpfung oder bei öffentlichen Veranstaltungen, wurde die gemusterte Seite nach außen getragen.

Tattoos waren eine Möglichkeit, Härte und Männlichkeit zu zeigen und boten spirituellen Schutz. Aber die gemusterten Mäntel und Tattoos erleichterten auch die Identifizierung der Leiche von Feuerwehrleuten, die bei einem Brand sterben.

Darstellung

Feuerwehrleute der Edo-Zeit waren aufgrund ihrer Rolle als lokale Helden häufig in den Holzschnitten jener Zeit dargestellt.

Quelle: stampcommunity.org – Edo-Feuerwehrleute mit entfernten Tätowierungen

Diese Feuerwehrmänner aus der Edo-Zeit haben selbst im modernen Japan einen fast mythischen Status erreicht, weshalb die japanische Post sie 1998 in Form von Briefmarken verewigt hat. Allerdings stellte die Vorliebe der Feuerwehrleute für Tätowierungen ein Problem für die Briefmarke dar, da Tätowierungen heutzutage eher mit organisierter Kriminalität in Verbindung gebracht werden. Letztendlich entschied die Post, die Tätowierungen der Feuerwehrleute zu entfernen, um moderne Empfindlichkeiten nicht zu verletzen.

Japan hat langsam aber sicher die Schönheit seiner eigenen Tattoo-Kunstform erkannt, also werden wir vielleicht eines Tages den Edo-Feuerwehrmann so sehen, wie er wirklich war. Aber vorerst müssen die Tattoos dieser rebellischen Helden unter ihren Baumwollmänteln verborgen bleiben, bis ihre Zeit zum Feiern kommt.

Kunstwerk von Yushi "Horikichi" Takei