Im Reich des Unsichtbaren: Monster der japanischen Mythologie

Wenn Sie jemals einen Film von Hayao Miyazaki gesehen oder ein bestimmtes kultiges japanisches Monster-Sammelspiel gespielt haben, sind Sie wahrscheinlich mit dem Einfluss der Yōkai in Berührung gekommen – den schelmischen und manchmal furchterregenden übernatürlichen Wesen, die einen integralen Platz in japanischen Volksmärchen und Geistergeschichten einnehmen. Im Laufe der Jahre haben die Yōkai den Menschen geholfen, ihren tiefsten Ängsten ein Gesicht zu geben und ein Gefühl des Staunens über die natürliche Welt zu bewahren. Ihre auffälligen Darstellungen in der ukiyo-e (Holzschnittdrucke) der japanischen Edo-Zeit (1603–1867) haben sie auch zu einem beliebten Motiv unter Tätowierern und Kennern gleichermaßen gemacht. Also, begleite uns – wenn du dich traust – auf eine Reise in die dunkle und geheimnisvolle Welt der Yōkai.

Okkulte Ursprünge

Es ist allgemein anerkannt, dass die Vorläufer der Yōkai die traditionell dargestellten Szenen von Hyakki Yagyō, (wörtlich „Die Nachtparade der hundert Dämonen“), die seit mindestens dem vierzehnten Jahrhundert in japanischen Gemälden und Holzschnitten dargestellt werden. Diese aufwendigen Bilder – kombiniert mit Geschichten aus der japanischen Folklore und Mythologie – bildeten die Grundlage für die Schaffung von über tausend verschiedenen übernatürlichen Kreaturen und Wesen, die zusammen als „yōkai“ bekannt wurden.

Kawanable Kyōsai's Nachtparade der hundert Dämonen (1890).

Yōkai können viele Formen annehmen, darunter Monster, Humanoide oder sogar unbelebte Gegenstände, die zum Leben erwacht sind („tsukumogami“). Es gibt mehrere breite Kategorien von Yōkai, wie „Oni“ (mächtige, mit Keulen bewaffnete Oger und Dämonen), „Tengu“ (rotgesichtige, vogelähnliche Bergwächter) und „Kappa“ (wasserbewohnende Kreaturen, die unvorsichtige Schwimmer unter Wasser ziehen!).

Einige Yōkai erscheinen auch als gestaltwandelnde Tiere, wie zum Beispiel „tanuki“ und „kitsune“, die sich von den meisten ihrer Yōkai-Verwandten unterscheiden, weil sie mit bloßem Auge gesehen werden können. Genau, tanuki (japanische „Waschbärhunde“) und kitsune (wilde Füchse), die in ganz Japan verbreitet sind, sollen über übernatürliche Kräfte verfügen. In ihren Yōkai-Formen nutzen sie ihre Gestaltwandlerfähigkeiten, um sich durch Betrug, Verführung und Sabotage in das Leben gewöhnlicher Menschen einzuschleichen. Also, lass dich nicht von ihrem niedlichen Aussehen täuschen!

(Hinweis: Der Name unseres eigenen Unternehmens, Kintaro, stammt ebenfalls von der Bezeichnung einer Klasse von Yōkai – ein Kind mit übernatürlicher Stärke, das mit Tieren kommunizieren kann.)

Aus dem Unbekannten

Dank zum Teil der Arbeit von produktiven Yōkai-Enthusiasten, wie dem Dichter und ukiyo-e Künstler Toriyama Sekien, die Yōkai erlebten während der Edo-Zeit einen Popularitätsschub. Es begannen Referenzführer zu erscheinen, wie Toriyamas Gazu Hyakki Yagyō („Illustrierter nächtlicher Dämonenumzug“, 1776) und „Einhundert Monster, alt und neu“ (1781). Allerdings erscheinen Einträge zu yōkai auch in allgemeinen Nachschlagewerken wie dem Wakan Sansai Zu ("Illustrierte sino-japanische Enzyklopädie", 1712), die ihre Bedeutung in der gesamten Edo-Kultur demonstriert.

Von Geheimnis zu Parodie

Aber gab es tiefere Gründe für das zunehmende Interesse an den Yōkai während der Edo-Zeit? Eine mögliche Erklärung könnte in der subversiven Natur dieser übernatürlichen Wesen liegen und in ihrem Potenzial, für Satire verwendet zu werden. Während die Yōkai einst von vielen gefürchtet wurden, verloren sie während der Edo-Zeit allmählich ihre Macht, die wachsenden städtischen Bevölkerungen zu erschrecken. Stattdessen wurden sie als freundliche Spaßfiguren angesehen, was durch die beliebten Souvenirbilder belegt wird, die als Otsu-e (Gemälde aus Ōtsu), die die Yōkai in amüsanten Situationen darstellten. Es könnte tatsächlich diese unkonventionellere Wahrnehmung gewesen sein, die den Yōkai ihre subversive Kraft verlieh.

Otsu-e: Oni in Aktion

Dies wurde sicherlich deutlich, als Yōkai in Werken der politischen Satire auftauchten. Zum Beispiel, hoch (satirisches Bild) Künstler Utagawa Kuniyoshi’s „Die Erdspinne, die Monster im Herrenhaus von Minamoto no Yorimitsu erschafft“ stellte den Yōkai dar, der als Tsuchigumo (Erdspinne) bekannt ist und kurz davor steht, einen schlafenden Adligen zu verschlingen. Dies wurde von vielen als eine versteckte Kritik an der Führung des herrschenden Shogunats gelesen. Leider führte die Veröffentlichung des Drucks dazu, dass die Behörden den Künstler und seinen Verleger vor Gericht stellten und ihnen eine strenge Rüge erteilten. Nach diesem Vorfall scheint es, dass die Yōkai nichts von ihrer Fähigkeit zum Unfug verloren hatten!

Jenseits des Mythos

Ob Sie sie als magische Trickster oder politische Rebellen sehen, diese Kreaturen und Erscheinungen bleiben heute so relevant wie eh und je. Kommen Sie das nächste Mal wieder, wenn wir den anhaltenden Einfluss der Yōkai in unserer zeitgenössischen Kultur erkunden und mehr über die Künstler erfahren, die sie lebendig werden ließen.

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