Nel regno dell'invisibile: mostri della mitologia giapponese

Se hai mai visto un film di Hayao Miyazaki o giocato a un certo gioco giapponese di raccolta di bestie cult, probabilmente sei entrato in contatto con l'influenza degli yōkai – gli esseri soprannaturali dispettosi e, a volte, terrificanti che occupano un posto fondamentale nei racconti popolari e nelle storie di fantasmi giapponesi. Nel corso degli anni, gli yōkai hanno aiutato le persone a dare un volto alle loro paure più profonde e a mantenere un senso di meraviglia per il mondo naturale. Le loro rappresentazioni sorprendenti in ukiyo-e (stampe su blocchi di legno) del periodo Edo giapponese (1603–1867) li hanno anche resi un motivo preferito tra tatuatori e intenditori. Quindi, unisciti a noi – se osi – mentre viaggiamo nel mondo oscuro e misterioso degli yōkai.

Origini occulte

È generalmente riconosciuto che i precursori degli yōkai siano le scene tradizionalmente rappresentate di Hyakki Yagyō, (letteralmente “La parata notturna di cento demoni”), che sono apparse in dipinti e xilografie giapponesi almeno dal XIV secolo. Queste immagini elaborate – combinate con storie del folclore e della mitologia giapponese – hanno costituito la base per la creazione di oltre mille diverse creature e esseri soprannaturali, noti collettivamente come “yōkai”.

La Parata Notturna dei Cento Demoni di Kawanable Kyōsai (1890).

Gli Yōkai possono assumere molte forme, inclusi mostri, umanoidi o persino oggetti inanimati che hanno preso vita ("tsukumogami"). Esistono diverse categorie ampie di yōkai, come gli "oni" (potenti orchi e demoni armati di mazza), i "tengu" (guardiani montani con volto rosso simili a uccelli) e i "kappa" (creature acquatiche che trascinano sott'acqua i nuotatori incauti!).

Alcuni yōkai appaiono anche come animali mutaforma, come i “tanuki” e i “kitsune”, che si differenziano dalla maggior parte dei loro cugini yōkai perché possono essere visti a occhio nudo. Esatto, i tanuki ("cani procione" giapponesi) e i kitsune (volpi selvatiche), comuni in tutto il Giappone, sono ritenuti dotati di poteri soprannaturali. Nelle loro forme yōkai, usano le loro abilità di mutaforma per truffare, sedurre e sabotare la vita delle persone comuni. Quindi, non lasciarti ingannare dal loro aspetto carino!

(Nota: Il nome della nostra stessa azienda, Kintaro, deriva anche dal nome di una classe di yōkai – un bambino con forza soprannaturale che può comunicare con gli animali.)

Dall'ignoto

Grazie in parte al lavoro di appassionati prolifici di yōkai, come il poeta e ukiyo-e artista Toriyama Sekien, gli yōkai conobbero un boom di popolarità durante il periodo Edo. Iniziarono a comparire guide di riferimento, come quella di Toriyama Gazu Hyakki Yagyō ("Parata notturna illustrata dei demoni", 1776) e "Cento mostri antichi e moderni" (1781). Tuttavia, voci sui yōkai appaiono anche in opere di riferimento generale come il Wakan Sansai Zu ("Enciclopedia illustrata sino-giapponese", 1712), dimostrando la loro importanza in tutta la cultura Edo.

Dal mistero alla parodia

Ma c'erano ragioni più profonde dietro l'interesse crescente per gli yōkai durante il periodo Edo? Una possibile spiegazione potrebbe risiedere nella natura sovversiva di queste creature ultraterrene e nel loro potenziale utilizzo per la satira. Mentre un tempo gli yōkai erano temuti da molti, durante il periodo Edo persero gradualmente il loro potere di terrorizzare le popolazioni urbane in crescita. Al contrario, cominciarono a essere visti come figure amichevoli e divertenti, un fatto testimoniato dalle popolari immagini souvenir conosciute come Otsu-e (dipinti da Ōtsu) che ritraevano gli yōkai in situazioni divertenti. Potrebbe, infatti, essere stata questa percezione più irriverente a dare agli yōkai il loro potere sovversivo.

Otsu-e: Oni in azione

Questo era certamente evidente quando gli yōkai apparivano in opere di satira politica. Per esempio, il alto (immagine satirica) artista Utagawa Kuniyoshi’s "Il ragno terrestre che crea mostri nella villa di Minamoto no Yorimitsu" raffigurava lo yōkai noto come Tsuchigumo (ragno di terra) mentre stava per divorare un nobile addormentato. Questo fu interpretato da molti come una critica velata alla leadership dello Shogunato al potere. Sfortunatamente, la pubblicazione della stampa portò le autorità a mettere sotto processo l'artista e il suo editore, infliggendo loro una severa reprimenda. A giudicare da questo episodio, sembra che gli yōkai non avessero perso nulla della loro capacità di fare marachelle!

Oltre il mito

Che li vediate come magici imbroglioni o ribelli politici, queste creature e apparizioni rimangono oggi più rilevanti che mai. Tornate la prossima volta quando esploreremo l'influenza continua degli yōkai nella nostra cultura contemporanea e scopriremo di più sugli artisti che li hanno portati a una vita vivida.

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