江戸の入れ墨をした消防士たち

江戸の花…それは江戸（現在の東京）の住民が街を襲った火災を表現した言葉です。そして、ほぼ全て木造で建てられた人口密集地に住んでいると、これほど壊滅的な出来事に対しても何らかのユーモアのセンスを持たなければなりません。

 ソース： リバプール国立博物館 – 入れ墨をした江戸時代の消防士が火事と戦っている。 

江戸時代の267年間で、約1,800件の火災が発生し、そのうち49件が大火でした。これを分解すると、5年に一度は大火があったことになります。最大のものは明暦の大火で、107,000人以上の人命を奪いました。したがって、江戸の街の火災は壊滅的な結果をもたらす可能性がありました。

これにはいくつかの理由がありました。当時の主要な建築材料は木材と竹であり、都市は人口密度が高く毎年拡大しており、江戸の地域気候も要因の一つでした。火災の季節（1月から4月）もあり、その期間中、女性たちは自分の安全のために通常都市を離れていました。

防火

江戸時代の初めには、市民の消防士はいませんでした。裕福な商人は大名火消と呼ばれる自分たちの消防士を雇うことができましたが、彼らの役割は主人の財産を守ることだけでした。幕府も江戸時代の初期に消防隊を設立しましたが、その唯一の責任は政府にとって価値のある建物を保護することでした。明暦の大火までは一般市民は自分たちで身を守らなければなりませんでしたが、この火災の壊滅的な被害の後、幕府は市民消防制度を導入しました。

火災が検知されると、消防士たちは集まり、長いフックを使って隣接する家屋を取り壊し、火が自然に消えるようにしました。消防士の仕事は通常パートタイムで、多くの町人消防士は煙突掃除人や職人として働いていました。

現代の消防士とは異なり、これらの消防士は火を消そうとはしませんでした。彼らの役割は火の拡散を止めることでした。火の両側の家を取り壊すことで火の拡散を防いでいました。この火の封じ込め方法と、これらの消防士が従事していた職業が、彼らの厳格で攻撃的な評判に寄与していました。

江戸の火消し

出典: rioleo.org – 町火消しの消防士

消防士は二つのカテゴリーに分かれていました。武家火消は侍階級から、町火消は町人階級からでした。幕府が町火消を導入した後も、大名は自らの消防隊を維持していました。民間の消防活動は依然として一般的であり、そのためにライバルの消防組織間での争いが起こり、火災現場に最初に到着するための競争がありました。

江戸時代の消防士は複雑な評判を持っていました。一方では、彼らは地元の英雄であり、命を救い街を守っていました。しかし、彼らは粗野で騒々しく、性的に奔放であるという評判もありました。有名な話があり、それは歌舞伎の演目に不朽の名作として残されていますが、消防士の一団と相撲取りの間での乱闘の話です。戦いは非常に激しく、両者は一日中戦い続けました。

出典: The Public Domain Review

このような話や消防士のライバルグループ間の争いは当時よくあることであり、その時代の木版画に不朽のものとして残されています。これにより、江戸の消防士たちは英雄であると同時に不良でもあるという評判を築きました。

タトゥークラス

危険な仕事に従事するすべてのグループと同様に、消防士たちはグループへの忠誠心を示す方法を見つけました。そして、しばしば多くのタトゥーを入れていました。

江戸時代には、入れ墨は後の時代ほどのスティグマ（偏見）を伴いませんでした。幕府によって禁止されていたにもかかわらず、入れ墨は一般的に身に着けられ、反政府の感情を示したり、「浮世」の階級の所属を示す手段でした。

出典: Wikimedia Commons – 江戸時代の消防士のコートの内側の例

消防士たちは厚手の綿のコート（火消し半纏）を着用し、火から身を守るためにそれを水で濡らしていました。これらのコートは外側は無地でしたが、内側には美しい模様が施されており、その模様はしばしば消防士自身の入れ墨と一致していました。

火災と戦うときはコートの無地の面を外側に着用しますが、火災の消火に成功した後や公共のイベントなどのお祝いの際には、柄のある面を外側に着用します。

タトゥーは強さと男らしさを示す方法であり、精神的な保護を提供しました。しかし、模様の入ったコートやタトゥーは、火災で亡くなった消防士の遺体を識別しやすくする役割も果たしました。

表現

江戸時代の消防士は、地元の英雄としての関連から当時の木版画に多く登場しました。

出典: stampcommunity.org – 入れ墨を除去した江戸の消防士たち

これらの江戸時代の消防士たちは、現代の日本でもほとんど神話的な地位を獲得しており、日本の郵便局は1998年に彼らを記念して切手の形で顕彰しました。しかし、消防士たちの入れ墨への愛着は、入れ墨が現代では組織犯罪と結びつけられることが多いため、切手にとって問題となりました。最終的に、郵便局は現代の感覚を害さないように消防士たちの入れ墨を除去することを決定しました。

日本はゆっくりと確実に自国の刺青芸術の美しさを認めるようになってきました。だからいつか、江戸時代の消防士が本来の姿で表現される日が来るかもしれません。しかし今のところ、これらの不良ヒーローたちの刺青は、祝福の時が来るまで綿入りのコートの下に隠れていなければなりません。

武井 悠志「堀吉」によるアートワーク