De la vida en la carretera a la publicación de libros
Me llamo André van Zomeren y soy el fundador de Kintaro Publishing.
Siempre he preferido mantenerme en un segundo plano. Creo que la atención debe centrarse en los artistas cuyo trabajo publicamos, no en mí. Pero, después de más de 15 años y más de 45 libros, pensé que había llegado el momento de contar también un poco de mi propia historia.
Para eso, tenemos que retroceder bastantes años.
La vida en la carretera
En 1993, empecé a recorrer Europa con mi pareja de entonces. Estábamos juntos y también trabajábamos juntos, vendiendo mercancía en festivales de música, concentraciones de motociclistas y convenciones de tatuajes.
Esto fue antes de que internet lo cambiara todo. Al principio comprábamos nuestras existencias a proveedores de los Países Bajos. Más tarde empezamos a viajar a Tailandia, combinando las vacaciones con viajes de compras. Volvíamos con camisetas estampadas con dragones o calaveras, joyas y otras cosas difíciles de encontrar en casa. Vendíamos casi todo.
Durante años fuimos en coche de un evento a otro y dormíamos en la furgoneta por el camino. Me encantaba.
Aunque, ahora que lo pienso, lo que me entusiasmaba no era realmente la mercancía. Era la libertad. Me gustaba estar de viaje y pasar tiempo con la gente que conocíamos en aquellos eventos.
Al final empecé a preguntarme qué más podía hacer para seguir llevando ese estilo de vida. De algún modo, se me ocurrió la idea de hacer un libro.
Un libro y una idea inesperada
Mi primer proyecto fue un libro con una selección de estudios de tatuajes neerlandeses. Lo titulé Estudios de tatuajes neerlandeses.
Disfrutaba visitando los estudios y reuniendo el material. Pero, cuando empezó a parecer un libro de verdad, necesitaba a alguien que lo publicara.
Pensé: ¿por qué no empezar por lo más alto?
Sabía que el Tropenmuseum de Ámsterdam había publicado libros relacionados con los tatuajes, así que concerté una reunión con su editor. Nos llevamos bien y le interesó la idea. Entonces, unas dos semanas después, el museo sufrió importantes recortes en la financiación pública. Ya no había margen para un libro nuevo y bastante arriesgado.
Aun así, se ofreció amablemente a ayudarme. Durante nuestra reunión había hablado muy bien de la imprenta que utilizaban, así que le pedí que nos pusiera en contacto.
Esa reunión me dio un gran impulso. Sabía muy poco sobre cómo hacer libros, pero ahora tenía una imprenta en la que podía confiar. Al menos estaba seguro de que podríamos producir algo de excelente calidad.
Por aquella época empecé a pensar: si a mí me estaba costando tanto encontrar una editorial para mi propio libro, seguro que otros se habían topado con el mismo problema.
¿Y por qué no convertirme yo mismo en editor?
Así comenzó Kintaro.
En cuanto a Estudios de tatuajes neerlandeses, los artistas que aparecían en el libro quedaron, por lo general, satisfechos. ¡A bastantes tatuadores neerlandeses que no fueron incluidos les pareció otra cosa!
Tampoco fue precisamente un éxito de ventas. Todavía me quedan algunos ejemplares por ahí. Así que, si a alguien le interesa...
Pero ya había hecho un libro y quería hacer otro.
Encontrando mi camino
Por supuesto, un solo libro no iba a pagar las facturas. Por suerte, mi pareja de entonces me apoyó mientras poco a poco dedicaba menos tiempo a vender productos y más a Kintaro. Sin ella, ese cambio habría sido mucho más difícil. Sigo agradeciéndoselo.
Seguí yendo a convenciones de tatuajes. Al fin y al cabo, esa era parte de la idea. Aún quería viajar y ver a la gente que había conocido a lo largo de los años. Solo que ahora conocía a artistas pensando en posibles libros.
Después llegó nuestra segunda publicación, Los retratos xilográficos, de Alex Binnie.
Fue un momento importante. Kintaro aún era nueva y, de repente, estaba haciendo un libro con alguien a quien consideraba una leyenda del tatuaje. De verdad creo que Alex ayudó a poner a Kintaro en el mapa. Siempre estaré agradecido de que confiara en mí para hacerlo.
Más de 45 libros después
Ya hemos publicado más de 45 libros. Algunos se han vendido muy bien; otros, no tanto. Unos cuantos significan muchísimo para mí por las personas que participaron.
Sigo emocionándome cuando llegan los primeros ejemplares terminados. Puedes pasar años trabajando en un libro y, de pronto, lo tienes en las manos. Nunca deja de ser especial.
Tampoco he dejado nunca de preocuparme por la impresión. Desde aquellos primeros libros hemos trabajado con distintas imprentas, pero todavía quiero ver los colores en papel y asegurarme de que el libro terminado transmita lo que debe.
La persona detrás de Kintaro
Durante mucho tiempo pensé que Kintaro tenía que parecer una empresa más grande para que la tomaran en serio. Ahora, en retrospectiva, no creo que hiciera falta.
La realidad es sencilla: Kintaro es una editorial independiente y yo soy quien la dirige.
No hago los libros solo. Trabajo con gente con mucho talento y me gusta darles margen para hacer las cosas a su manera. Eso no significa que no tenga mis propias opiniones. Normalmente sé lo que quiero y puedo ser bastante testarudo al respecto.
No se me da muy bien recibir cumplidos. Pero cuando alguien se toma el tiempo de contarme cuánto ha disfrutado uno de nuestros libros, lo agradezco de verdad. Me gusta especialmente saber cuál es su favorito. A veces me sorprende la respuesta.
Puede que no hable mucho de mi propia participación, pero sí de los libros. De verdad creo que hacemos algunos de los mejores libros de tatuajes que hay. Sé cuánto tiempo dedica todo el mundo a ellos y estoy orgulloso de los resultados.
Entre bastidores, sigo ocupándome de la mayor parte del trabajo cotidiano. Hasta hace unos años, preparaba yo mismo todos los pedidos. Ahora contamos con un excelente socio de logística que se encarga de ello, lo que me deja más tiempo para todo lo demás.
Una de las cosas más difíciles es tener más libros que me encantaría publicar de los que puedo permitirme producir. A veces tengo que dejar pasar obras maravillosas. Es frustrante, pero forma parte de mantener Kintaro en marcha.
Kintaro es mi medio de vida, no algo que hago en mi tiempo libre. Hay cosas que hago mal y cosas que quiero mejorar. Me lo tomo en serio. Después de todos estos años, sigo queriendo que cada libro nuevo sea mejor que el anterior.
Libros que vale la pena descubrir
Nuestras propias publicaciones siguen siendo el corazón de Kintaro. Pero también disfruto encontrando libros interesantes de otras editoriales y ofreciéndolos en la web. Después de todos estos años, creo que he desarrollado un buen olfato para encontrar algo especial.
Sí, puede que encuentres algunos de esos libros más baratos en una gran tienda online. Entiendo que el precio importa. Solo espero que también haya espacio para una pequeña editorial que se toma el tiempo de elegir lo que ofrece. Cada pedido ayuda a que Kintaro siga adelante y hace posible la próxima publicación.
Sigo en la carretera, cuando puedo
Hoy en día paso más tiempo delante del ordenador del que me gustaría. Pero sigo disfrutando de ir a convenciones de tatuajes, ponerme al día con viejos amigos y ver en qué está trabajando la gente.
Hay mucha distancia entre dormir en una furgoneta y vender camisetas. Aunque, pensándolo bien, quizá no sea tan distinto. Me sigue gustando estar con la misma gente y sigo disfrutando al encontrar algo que merezca la pena compartir.
Si has comprado un libro de Kintaro, nos has hablado de nosotros a alguien o simplemente nos has seguido a lo largo de los años, gracias. Tu apoyo es lo que me permite seguir haciendo esto.
Ojalá vengan muchos libros más.
André van Zomeren
Fundador de Kintaro Publishing
