Si alguna vez has visto una película de Hayao Miyazaki o jugado a cierto juego japonés de culto sobre la captura de bestias, probablemente hayas entrado en contacto con la influencia de los yōkai, los seres sobrenaturales traviesos y, a veces, aterradores que ocupan un lugar integral en los cuentos populares y las historias de fantasmas japonesas. A lo largo de los años, los yōkai han ayudado a las personas a dar rostro a sus miedos más profundos y a mantener un sentido de asombro ante el mundo natural. Sus representaciones llamativas en el ukiyo-e (grabados en madera) del período Edo japonés (1603–1867) también los han convertido en un motivo favorito tanto entre los artistas del tatuaje como entre los conocedores. Así que, acompáñanos – si te atreves – mientras nos adentramos en el oscuro y misterioso mundo de los yōkai.
Orígenes ocultos
Se reconoce generalmente que los precursores de los yōkai son las escenas tradicionalmente representadas de Hyakki Yagyo, (literalmente “El desfile nocturno de cien demonios”), que han aparecido en pinturas y grabados japoneses desde al menos el siglo XIV. Estas imágenes elaboradas, combinadas con historias del folclore y la mitología japonesa, formaron la base para la creación de más de mil criaturas y seres sobrenaturales diferentes, que llegaron a ser conocidos colectivamente como “yōkai”.
El Desfile Nocturno de los Cien Demonios de Kawanable Kyōsai (1890).
Los yōkai pueden adoptar muchas formas, incluyendo monstruos, humanoides o incluso objetos inanimados que han cobrado vida (“tsukumogami”). Hay varias categorías amplias de yōkai, como los “oni” (ogros y demonios poderosos que empuñan mazas), los “tengu” (guardianes montañosos con cara roja y aspecto de pájaro) y los “kappa” (criaturas acuáticas que arrastran a los nadadores desprevenidos bajo el agua).
Algunos yōkai también aparecen como animales que cambian de forma, como los “tanuki” y “kitsune”, que se diferencian de la mayoría de sus primos yōkai porque pueden ser vistos a simple vista. Así es, los tanuki ("perros mapache" japoneses) y los kitsune (zorros salvajes), que son comunes en todo Japón, se cree que tienen poderes sobrenaturales. En sus formas yōkai, usan sus habilidades de cambio de forma para estafar, seducir y sabotear su camino en la vida de la gente común. ¡Así que no te dejes engañar por sus apariencias adorables!
(Nota: El nombre de nuestra propia empresa, Kintaro, también proviene del nombre de una clase de yōkai: un niño con fuerza sobrenatural que puede comunicarse con los animales.)
De lo desconocido
Gracias en parte al trabajo de entusiastas prolíficos de yōkai, como el poeta y ukiyo-e artista Toriyama Sekien, los yōkai experimentaron un auge de popularidad durante el período Edo. Comenzaron a aparecer guías de referencia, como la de Toriyama Gazu Hyakki Yagyo ("Desfile nocturno ilustrado de demonios", 1776) y "Cien monstruos antiguos y modernos" (1781). Sin embargo, las entradas sobre yōkai también aparecen en obras de referencia general como la Wakan Sansai Zu ("Enciclopedia ilustrada sino-japonesa", 1712), demostrando su importancia a lo largo de la cultura Edo.
De misterio a parodia
¿Pero había razones más profundas detrás del creciente interés en los yōkai durante el período Edo? Una posible explicación puede residir en la naturaleza subversiva de estas criaturas de otro mundo y su potencial para ser utilizadas en la sátira. Mientras que los yōkai antes eran temidos por muchos, durante el período Edo gradualmente perdieron su poder para aterrorizar a las crecientes poblaciones urbanas. En cambio, llegaron a ser vistos como figuras amigables y divertidas, un hecho que queda evidenciado por las populares imágenes de recuerdo conocidas como Otsu-e (pinturas de Ōtsu) que representaban a los yōkai en situaciones divertidas. De hecho, puede que haya sido esta percepción más irreverente la que ayudó a dar a los yōkai su poder subversivo.
Otsu-e: Oni en acción
Esto fue ciertamente evidente cuando los yōkai aparecieron en obras de sátira política. Por ejemplo, el alto (imagen satírica) artista Utagawa Kuniyoshi’s "La araña terrestre creando monstruos en la mansión de Minamoto no Yorimitsu" representaba al yōkai conocido como Tsuchigumo (araña de tierra) a punto de devorar a un noble dormido. Muchos interpretaron esto como una crítica velada al liderazgo del Shogunato gobernante. Desafortunadamente, la publicación de la estampa llevó a las autoridades a juzgar al artista y a su editor, imponiéndoles una severa reprimenda. ¡A juzgar por este episodio, parece que los yōkai no habían perdido nada de su capacidad para las travesuras!
Más allá del mito
Ya sea que los veas como truculentos mágicos o rebeldes políticos, estas criaturas y apariciones siguen siendo tan relevantes como siempre hoy en día. Vuelve la próxima vez cuando exploremos la influencia continua de los yōkai en nuestra cultura contemporánea y descubras más sobre los artistas que les dieron vida vívida.
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