Ukiyo-e Parte 2 - La historia de las xilografías japonesas

El período Edo fue una época increíble en la historia de Japón. Fue un tiempo de paz y prosperidad después de las constantes guerras del período de los Estados en Guerra. Un tiempo de realineamiento social, con la caída de la clase samurái y el aumento del poder de los comerciantes. Pero lo más importante, fue un tiempo de aislamiento nacional. 

Takiyasha la Bruja y el Espectro Esqueleto

Poco después de que comenzara el período Edo, el Shogunato empezó a emitir edictos que prohibían a los extranjeros entrar o incluso comerciar con Japón. El gobierno desconfiaba de las ideas occidentales, particularmente del catolicismo, que los españoles y portugueses usaban como táctica para colonizar países. El Shogun vio correctamente esto como una amenaza a su poder y, excepto por los comerciantes holandeses, las fronteras de Japón estuvieron cerradas al mundo occidental. 

País bloqueado

El sakoku (literalmente: país cerrado) la política impedía que los occidentales entraran a Japón o que los ciudadanos japoneses salieran, y estuvo vigente durante más de 214 años. Sakoku coincidió con el gobierno Edo y fue uno de los períodos más pacíficos y prósperos en la historia japonesa. 

Con Japón en paz y seguro de ideas e influencias invasoras, las ideas japonesas pudieron florecer, impulsadas por las recién enriquecidas clases mercantiles ávidas de entretenimiento. Para atender esta nueva necesidad, el Shogun legalizó nuevos distritos de placer, el Yoshiwara, que se convirtieron en centros de la cultura japonesa. 

Estos distritos de placer y sus habitantes llegaron a ser conocidos como el mundo flotante (ukiyo), y ukiyo-e (lit: imágenes del mundo flotante) son nuestra ventana al mundo flotante y a las ideas que encarnaba. 

Este es el segundo artículo de una serie sobre ukiyo-e centrándose en las xilografías en sí mismas. En el primer artículo: Ukiyo-e Parte 1 – imágenes de un mundo flotante, cubrir el trasfondo de los distritos de placer. Y el artículo final de esta serie discutirá ukiyo-e influencia, tanto en el tatuaje japonés como en los artistas en Occidente. Pero en este artículo, estamos analizando el ukiyo-e ellos mismos. 

La historia de los grabados en madera

A lo largo de la historia de Japón, se utilizó la impresión con bloques de madera. Las prensas de impresión de tipos móviles al estilo occidental se introdujeron en el siglo XVI, pero no se popularizaron debido a su asociación con el cristianismo. Y fueron prohibidas cuando el cristianismo fue prohibido a principios del siglo XVII. A partir de ese momento, la impresión con grabados en madera se convirtió en la única forma de impresión en Japón. 

Uno de los ejemplos más antiguos que conservamos de impresión es este pergamino cubierto de oraciones budistas.  

Fuente: Universidad de Princeton

En el año 764 d.C., la emperatriz Koken encargó este pergamino. La emperatriz había sido depuesta por su primo. Mientras recuperaba su trono, su primo fue asesinado. Para mostrar arrepentimiento, encargó un millón de estos pergaminos junto con pagodas de madera y los colocó en templos por todo Japón. 

El proceso de impresión

Fue en el período Edo cuando la impresión con bloques de madera despegó. El aumento de las tasas de alfabetización y la creciente prosperidad de los ciudadanos comunes significaron una mayor demanda de material escrito. La impresión se utilizaba originalmente para producir en masa rollos de mano como libros, pero también dio lugar a impresiones: ukiyo-e. 

Inicialmente, las impresiones solo tenían un color, pero alrededor de mediados del siglo XVIII la impresión en madera multicolor, nishiki-e fue desarrollado. Este video muestra el proceso de creación de impresiones multicolor.

El proceso es increíblemente detallado e intrincado y ofrece un acabado único hecho a mano que cambia de forma orgánica. Las impresiones creadas cuando el bloque de madera está fresco tienen líneas más claras, mientras que las impresiones posteriores muestran signos de desgaste en el bloque de impresión, y los colores varían ampliamente entre ediciones. 

Editores

Ukiyo-e las impresiones eran encargadas por los editores y producidas en un proceso de producción estilo fábrica. Los equipos consistían en un diseñador, un grabador y un impresor. Estaba en vigor una forma temprana de derechos de autor vinculada al grabado en madera físico. Los editores intercambiaban grabados en madera, intercambiando así el derecho a imprimir la imagen en el grabado. 

Inicialmente, la impresión estaba reservada para productos más caros como libros y grabados decorativos. A medida que el precio de la impresión bajó, las impresiones se convirtieron en un artículo más cotidiano: todo, desde la educación y señales de advertencia hasta anuncios se refería como hikifuda fueron impresos usando xilografías.

Fuente: Estampados de Osaka: Ejemplo de un hikifuda

Ukiyo-e

Uno de los logros culturales definitorios del período Edo es el avance del arte japonés y el ukiyo-e en particular. La demanda era fuerte tanto en las clases gobernantes como en los ciudadanos comunes por imágenes del mundo flotante.

Ukiyo-e que representaban a las celebridades del período Edo –actores de Kabuki, luchadores de sumo y cortesanas– eran muy populares. La erótica, que se llamaba A eso, fueron muy populares, con la mayoría ukiyo-e artistas que producen erotismo en algún momento a lo largo de sus carreras. 

Ukiyo-e también se usaron para representar a los héroes del día, incluidos los samuráis, el bomberos tatuados de Edo y luchadores de sumo. Una batalla particularmente feroz entre un grupo de luchadores de sumo y bomberos fue inmortalizada en el teatro kabuki y en ukiyo-e como el que se muestra a continuación.

Fuente: Artelino

Más tarde, cuando viajar se volvió más popular, se crearon impresiones de paisajes para servir como recuerdos. Estos ukiyo-e actuaron como recuerdos de viajes por Japón, muy parecidos a una postal moderna.   

La Gran Ola de Kanagawa es uno de los más reconocibles ukiyo-e paisajes. Fue creado por Hokusai, uno de los más famosos de Japón ukiyo-e artistas, como parte de su Treinta y seis vistas del Monte Fuji serie. Aunque no está destinado a ser un recuerdo, es uno de sus mayores ukiyo-e paisajes creados por uno de sus artistas más célebres en la cúspide de su poder creativo. 

En el siguiente artículo, analizaremos cómo ukiyo-e influenció el tatuaje japonés y su influencia en los artistas occidentales una vez que Japón abrió sus fronteras. 

Para más información sobre ukiyo-e, consulta el primer artículo de esta serie y mira nuestro libros y grabados, como The UKIYO-E 2020.