Jeroen Franken de Seven Seas Tattoos.

Jeroen est né à Terneuzen. Il a eu une excellente enfance avec ses deux grandes sœurs dans la ferme de ses parents dans le petit village de Driewegen. Ils vivaient en autosuffisance avec des légumes de leur propre jardin, du lait de leur propre vache et de la viande de leurs propres moutons. Jeroen a toujours été un type aventureux. Même tout jeune enfant, il savait déjà qu'il voulait voir le monde. À cette époque, il n'était pas contre quelques petites bêtises occasionnelles.

Un jour, Jeroen jouait dans la cave de la ferme, quand il a trouvé une feuille A4 pliée avec une écriture anglaise ancienne. Il était extrêmement excité par cette découverte et il a immédiatement ressenti une sorte d'obsession. Lorsque ses grands-parents ont fêté leurs 25 ans de mariage, il a demandé à son père une planche en bois. Il voulait y dessiner ses félicitations pour ses grands-parents. Ce fut aussi sa première leçon d'espacement. Jeroen avait 10 ans. « Ma grand-mère aimait tellement la planche qu'elle a gardé ce panneau sur sa commode jusqu'à sa mort. Je ne sais pas où il se trouve en ce moment. »

Vers l'âge de 14 ans, Jeroen vivait au Moyen-Orient, au Qatar. À cette époque, il s'est brûlé les initiales de sa petite amie française sur le corps avec des tournevis chauffés. Il aimait aussi peindre des vêtements et des chaussures. « Si un ami avait de nouvelles chaussures, il venait directement me demander si je pouvais dessiner quelque chose de cool dessus. Ils aimaient vraiment ce que je dessinais et je le faisais avec grand plaisir. » Jeroen a toujours été intéressé par le dessin. « J'étais obsédé par la peinture au doigt et les crayons de couleur et je n'ai jamais arrêté de dessiner. À l'époque, c'était surtout en couleur, mais maintenant c'est plus en noir et blanc. »

Il n'a qu'un seul tatouage en couleur ; une chope de bière. Celui-ci a été fait il y a des années à quatre heures du matin. Ryan, un collègue de la boutique Charlie Cartwright à Modesto (USA), où Jeroen travaillait à l'époque. Jeroen a tatoué Ryan cette nuit-là et vice versa. « Nous étions ivres et les gars de la boutique voulaient se tatouer entre eux. Pendant que Ryan vomissait dans une poubelle, j'ai tatoué la chope. Ce qui est drôle dans toute cette histoire, c'est qu'en fait je n'aime même plus la bière de nos jours », sourit Jeroen.

Jeroen a beaucoup voyagé. Surtout pour découvrir de nouvelles cultures. « J'ai toujours su que je voulais voir le monde. Si je suis dans un endroit, je préfère y rester un moment, pour vraiment connaître le mode de vie. C'est agréable de voir que moins les gens ont, plus leur comportement est respectueux. »

À l'âge de 25 ans, il a réalisé son premier tatouage et à 27 ans, il a officiellement commencé à tatouer. Il a commencé particulièrement avec le style Borneo. Il se laisse guider par son intuition. « J'essaie de ressentir ce que le client recherche autant que possible. Un client n'a pas vraiment besoin de beaucoup parler. Plus un client parle, plus le flux du ressenti est bloqué. »

Jeroen a fait ce dessin en 1995. La première fois qu'il est revenu aux Pays-Bas depuis Bornéo. Il a eu un choc culturel inverse. « Je pensais que nous vivions dans un endroit fou. C'était trop animé, stressant et les gens criaient partout. Tout le monde est tellement hyper pour rien. Dans la commune à Bornéo, il y avait une ambiance amicale. »

Cependant, bien qu'il l'aime, Jeroen pense qu'il n'est pas le genre de personne à fonctionner dans une commune. « Dans une telle communauté, tout est très rigide. Il faut faire ceci, il faut faire cela. Sinon, les dieux vous jetteront un sort et cela nuira à la communauté. Je ne peux pas simplement accepter tout comme vérité. Quand tout le monde regarde à droite, je dis aux gens qu'ils doivent aussi regarder de l'autre côté avant de pouvoir tirer une conclusion. Il y a toujours deux côtés à une histoire. »

– Sophie Lodewijks