Ukiyo-e Parte 1 – el mundo flotante

Fuente: Museo Met

Japón durante la era Edo experimentó un período sin precedentes de paz y prosperidad, lo que presentó un problema único para el Shogunato. La paz había inquietado a los samuráis, y la creciente clase mercantil estaba tensando contra su lugar en el fondo de la estricta jerarquía social.

¿La solución?

El shogunato sancionó nuevos barrios de placer, el ukiyo (mundo flotante): lugares de delicias celestiales y deseos terrenales.

Este artículo es el primero de una serie sobre ukiyo-e, pero antes de sumergirnos en las famosas xilografías de Japón, necesitamos entender el ukiyo –el mundo flotante– que estas xilografías representan.

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Distrito del placer

El distrito de placer más famoso, el Yoshiwara, estaba en Edo, con distritos similares en Kioto y Osaka. Parte de la necesidad de un distrito de placer en Edo, en particular, era la brecha estacional entre las poblaciones masculina y femenina, causada por el sankin kōtai.

El sistema sankin kōtai requería que los daimyos (señores feudales) pasaran cada dos años en la ciudad de Edo, en estrecha proximidad al Shogun. Cuando los daimyos visitaban la ciudad, traían enormes séquitos, causando una brecha entre las poblaciones masculina y femenina. Esta brecha poblacional llevó a una necesidad de entretenimiento femenino, que, en el Japón feudal, podía significar desde poesía y teatro hasta servicios sexuales.

Además del entretenimiento, los distritos de placer ofrecían un espacio libre de la estricta jerarquía social de Japón donde los clientes podían relajarse. El Yoshiwara estaba separado del resto de Edo por un foso. El Yoshiwara original se encontraba en un terreno pantanoso drenado, y el foso es en parte responsable de que se utilice el término mundo flotante para describirlo.

El foso funcionaba para mantener alejados a los criminales y a los niños, al mismo tiempo que preservaba el anonimato de los clientes. Aunque, dado que todas las prostitutas eran sirvientas contratadas, uno podría ser cínico y pensar que también era útil para evitar que escaparan.

Un centro para las artes

El Yoshiwara estaba en el centro de la cultura de Edo, y aunque la prostitución era sin duda una de sus principales atracciones, no era el único entretenimiento disponible.

Los distritos de placer estaban llenos de casas de té y teatros repletos de actores, jugadores, cantantes y poetas. Es difícil exagerar la importancia del mundo flotante en la cultura de Edo. Era un centro para muchas formas de arte, desde el kabuki y las ceremonias del té, hasta los haikus y la caligrafía. Gran parte de lo que ahora consideramos artes tradicionales japonesas se desarrolló en los burdeles y teatros del ukiyo durante el período Edo.

Fuente: nippon.com

Todas estas formas de arte fueron patrocinadas por los dueños de burdeles y desarrolladas para satisfacer los deseos de los clientes de Yoshiwara. Las cortesanas de alto rango a menudo estaban muy entrenadas en poesía, dibujo y marionetas, y estaban destinadas a entretener a los samuráis ricos y poderosos que frecuentaban sus establecimientos.

Durante la era Edo, ukiyo llegó a encarnar una actitud hacia la vida, una joie de vivre, o un enfoque YOLO hacia la existencia. Los miembros del ukiyo vivían una vida hedónica, plenamente conscientes de la transitoriedad de su tiempo en la tierra. Un ejemplo de esto son los Bomberos de Edo, que llevaban una existencia de trabajar duro y divertirse mucho, siendo héroes y villanos por igual en la sociedad Edo.

El mundo triste

Ukiyo se traduce como el mundo flotante, pero cuando se pronuncia, suena como el japonés para el mundo doloroso.

En el budismo japonés, el mundo doloroso es una forma abreviada de referirse al ciclo interminable de vida, sufrimiento, muerte y renacimiento del que los budistas buscan escapar. Y si estabas buscando escapar del mundo doloroso, el ukiyo habría sido un lugar ideal para comenzar, pero no para todos.

Yoshiwara tenía más de 9,000 prostitutas en su apogeo, con los burdeles más grandes que tenían hasta 50 mujeres. Estas mujeres provenían exclusivamente de comunidades pobres de agricultores y pescadores y eran vendidas por sus familias para un servicio por contrato de entre 5 y 10 años. La prostitución era uno de los pocos trabajos que las mujeres podían hacer en la era Edo, y los ideales confucianos permitían a los padres vender a sus hijos para pagar la deuda familiar.

Niñas de tan solo 7 u 8 años eran tomadas como sirvientas básicas, limpiando y atendiendo a las chicas mayores. A la edad de 12 años, las pocas más afortunadas comenzaban su entrenamiento como cortesanas de alta clase destinadas a entretener a comerciantes ricos y samuráis, con el poder de rechazar clientes si así lo deseaban. En comparación, el resto comenzaba a trabajar con poca o ninguna voz en la mayoría de los aspectos de su vida.

Los burdeles tenían jerarquías muy estrictas, con las cortesanas recibiendo alojamientos, comida y ropa mucho mejores, lo que contribuía a su deuda. En contraste, las trabajadoras sexuales ordinarias vivían en condiciones mucho más duras. Todas corrían el riesgo de embarazo y enfermedades, y no es sorprendente que la esperanza de vida promedio de una prostituta de Yoshiwara fuera de 23 años.

Todas las cosas buenas…

El Yoshiwara duró desde principios del siglo XVII hasta mediados del siglo XX, sobreviviendo a incendios, terremotos y reubicaciones. Finalmente fue (en su mayoría) cerrado después de la Segunda Guerra Mundial cuando la prostitución fue ilegalizada bajo la ocupación estadounidense. Coincidentemente, al mismo tiempo que el tatuaje volvió a ser legal.

Consulta nuestro artículo sobre la historia del tatuaje en Japón para aprender más sobre la relación intermitente de Japón con el tatuaje.

El ukiyo nos dio muchos aspectos asombrosos de la cultura japonesa, y gran parte de lo que sabemos sobre el mundo flotante proviene del ukiyo-e que capturó la época. En el próximo artículo, analizaremos la forma de arte del grabado en madera, los tipos de imágenes representadas y el impacto del ukiyo-e en el mundo.

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