Las flores de Edo… así describía el habitante de Edo (ahora Tokio) los incendios que asolaban la ciudad. Y cuando vives en una ciudad densamente poblada construida casi en su totalidad con madera, debes tener algún tipo de sentido del humor sobre algo tan devastador.
Fuente: Museo Nacional Liverpool – Bomberos de Edo cubiertos de tatuajes combatiendo un incendio.
Durante los 267 años del período Edo, hubo aproximadamente 1800 incendios, de los cuales 49 fueron grandes incendios. Cuando desglosas eso, significa que hubo un Gran Incendio cada cinco años. El más grande fue el Gran Incendio de Meireki que mató a más de 107.000 personas. Entonces, los incendios en la ciudad de Edo tenían el potencial de tener consecuencias devastadoras.
Había un par de razones para esto. El material de construcción dominante en ese momento era la madera y el bambú, la ciudad estaba densamente poblada y se expandía cada año, y el clima local de Edo también era un factor. Incluso hubo una temporada de incendios (de enero a abril). Durante ese tiempo, las mujeres normalmente abandonaban la ciudad por su propia seguridad.
Prevención de fuego
Al comienzo del período Edo, no había bomberos cívicos. Los comerciantes ricos podían permitirse contratar a sus propios bomberos, llamados daimyōhikeshi. Pero su único papel era proteger la propiedad de sus amos. El shogunato también estableció una fuerza de extinción de incendios a principios del período Edo, pero su única responsabilidad era salvaguardar los edificios considerados valiosos para el gobierno. Hasta el Gran Incendio de Meireki, los ciudadanos en general tenían que valerse por sí mismos, pero después de la devastación de este incendio, el Shogunato instituyó un sistema cívico de extinción de incendios.
Cuando se detectaba un incendio, los bomberos se reunían y usaban largos ganchos para derribar las casas al lado de ellos para que el fuego se extinguiera solo. Ser bombero era típicamente un trabajo de medio tiempo, y la mayoría de los bomberos chōnin trabajaban como obreros o artesanos.
A diferencia de los bomberos modernos, estos bomberos no intentaron extinguir el fuego. Su papel era detener su propagación. Lo harían demoliendo las casas a ambos lados del fuego, para detener la propagación del fuego. Este método de contención de incendios, así como los oficios de los que se extrajeron estos bomberos, contribuyeron a su reputación agresiva y dura.
o bomberos
Fuente: rioleo.org – Bomberos Machibikeshi
Los bomberos llegaron en dos categorías: bukehikeshi de la clase samurai y machibikeshi de la clase chōnin. Incluso después de que el shogunato introdujera a los bomberos cívicos, los daimyōs aún mantuvieron sus fuerzas de extinción de incendios. La extinción de incendios privada siguió siendo común, lo que llevó a peleas entre estaciones de bomberos rivales y la competencia por ser la primera fuerza de bomberos en un incendio.
Los bomberos del período Edo tenían una reputación complicada. Por un lado, eran héroes locales, salvaban vidas y protegían la ciudad. Pero también tenían la reputación de ser groseros, estridentes y demasiado sexuales. Hay una historia famosa, inmortalizada en un obra kabuki, de una trifulca entre un grupo de bomberos y luchadores de sumo. La lucha fue tan feroz que los dos grupos lucharon durante todo un día.
Fuente: La revisión del dominio público
Historias como esta y peleas entre grupos rivales de bomberos eran comunes y han sido inmortalizadas en grabados en madera de ese período. Esto llevó a los bomberos de Edo a crear una reputación de héroes y delincuentes a partes iguales.
La clase tatuada
Como todos los grupos que participan en trabajos peligrosos, los bomberos encontraron formas de mostrar su lealtad al grupo. Y a menudo estaban muy tatuados.
Los tatuajes conllevaron menos estigma durante el período Edo que en épocas posteriores. A pesar de ser prohibido por el shogunato se usaban comúnmente y eran una forma de mostrar un sentimiento antigubernamental o señalar su pertenencia a la "clase flotante".
Fuente: Wikimedia Commons – Un ejemplo del interior de un abrigo de bombero Edo
Los bomberos vestían gruesos abrigos de algodón (hikeshi banten) que rociaban con agua para protegerse del fuego. Estos abrigos eran sencillos por fuera, pero estaban bellamente estampados por dentro y el patrón a menudo coincidía con los propios tatuajes del bombero.
Los abrigos se usaban con el lado liso hacia afuera cuando se apagaban incendios, pero durante las celebraciones, como después de extinguir con éxito un incendio o un evento público, el lado estampado se usaba hacia afuera.
Los tatuajes eran una forma de mostrar dureza y masculinidad y brindaban protección espiritual. Pero los abrigos estampados y los tatuajes también facilitaron la identificación del cuerpo de los bomberos que mueren en un incendio.
Representación
Los bomberos de la era Edo aparecían mucho en los grabados en madera de la época debido a su asociación como héroes locales.
Fuente: stampcommunity.org – Bomberos de Edo con sus tatuajes eliminados
Estos bomberos de la era Edo han alcanzado un estatus casi mítico incluso en el Japón moderno, y la oficina de correos japonesa eligió conmemorarlos en forma de sello en 1998. Sin embargo, el amor de los bomberos por los tatuajes presentó un problema para el sello debido a que los tatuajes son más modernos. asociación con el crimen organizado. Al final, la oficina de correos decidió quitar los tatuajes de los bomberos para no ofender la sensibilidad moderna.
Japón, de forma lenta pero segura, ha llegado a ver la belleza en su propia forma de arte del tatuaje, por lo que tal vez algún día veamos al bombero de Edo representado tal como era. Pero por ahora, los tatuajes de estos héroes delincuentes solo tendrán que permanecer bajo sus abrigos de algodón hasta que llegue el momento de celebrar. 
Obra de arte por Yushi "Horikichi" Takei