La colorida historia del tatuaje en Japón

Los tatuajes japoneses son famosos en todo el mundo. Son muy buscados por coleccionistas y son elogiados por su escala y delicada complejidad. La forma de arte, llamada irezumi (literalmente: insertar tinta), atrae a aficionados del tatuaje de todo el mundo, muchos de los cuales pasan años y millones de yenes para adquirir su horimono (traje corporal).

Pero más cerca de casa, Japón ha tenido una relación intermitente con una de sus exportaciones artísticas más famosas. Así que quisimos hacer un viaje al pasado para explorar cómo llegamos a donde estamos hoy.

Hace mucho tiempo…

…y (dependiendo de dónde vivas) muy, muy lejos, había tatuajes en la isla de Japón.

Fuente: Wikimedia

Aunque es imposible determinar con exactitud cuándo comenzó el tatuaje en Japón, hay indicios de tatuajes desde tan temprano como 5000 a.C.. Algunas de las representaciones más antiguas de tatuajes provienen de Japón: figuras antiguas de arcilla con tatuajes en sus rostros y cuerpos.

No está claro exactamente cuándo el tatuaje comenzó a tener una connotación negativa en Japón. Algunas fuentes lo sitúan en el período Kofun. Pero está claro que había adquirido un estigma desafortunado desde el siglo VIII cuando el shogunato comenzó a usar tatuajes como castigo.

Marcador permanente

Los tatuajes han sido utilizados durante mucho tiempo en diversas civilizaciones como un castigo. Los griegos y romanos los usaban como una forma de marcar a los criminales y tatuar a los esclavos desobedientes, una práctica que aprendieron de los persas. Uno de los ejemplos más horribles fue el uso de tatuajes por parte del régimen nazi para marcar permanentemente a los judíos. También existe una larga historia de criminales que usan tatuajes para identificar sus propios crímenes o marcar a otros criminales.

Vea Tatuajes criminales rusos y naipes para ejemplos de tatuajes en prisión.

De vuelta a Japón y sus tatuajes criminales. Desde el siglo VIII, el tatuaje comenzó a usarse como un marcador permanente de criminalidad. Crímenes graves como el asesinato o el intento de asesinato recibían un tatuaje en la cara, mientras que delitos menores, como el robo, recibían tatuajes en el brazo.

Fuente: Pen Online

Mientras que los tatuajes en la cabeza para un delito grave y los tatuajes en el brazo para delitos menores probablemente eran comunes en todo Japón, los símbolos no eran consistentes entre las diferentes regiones. Por lo tanto, en teoría, una persona con un tatuaje podría moverse entre regiones y ocultar los detalles específicos de sus crímenes.

También era posible cubrir un tatuaje de castigo con uno decorativo. Una práctica común en el período Edo debido a la creciente popularidad del tatuaje. Los criminales podían usar tatuajes para cubrir sus antecedentes penales.

Consulta nuestro artículo Los tatuajes solían ser peligrosos para conocer los lugares donde los tatuajes aún pueden causarte problemas.

O período

El período Edo fue una época muy emocionante para Japón en general: la economía estaba en auge y ahora podían permitirse una clase media. En particular, el tatuaje recibió un gran impulso en popularidad.

La novela china Suikoden (El Margen del Agua) puede atribuirse gran parte del mérito por el auge del nuevo interés en todo lo relacionado con los tatuajes.

Consulta Of Brigands and Bravery, que es la primera reproducción en inglés de las xilografías originales encargadas para la primera publicación de Suikoden.

Estos grabados en madera, y los grabados en madera en general, llevaron a un aumento en la popularidad de los tatuajes. Los artistas de grabado en madera incluso comenzaron a tatuar, usando las mismas herramientas que utilizaban para crear los grabados. Una práctica que dio origen al término tebori (tallar) para describir el tatuaje.

La imaginería de estos tatuajes y lo que representaban atraía a una amplia gama de personas. Se ha especulado que los comerciantes, a quienes se les prohibía ostentar su riqueza, obtenían horimono elaborados como un símbolo secreto de estatus. Sabemos con certeza que los tatuajes eran usados por la yakuza y por miembros del ukiyo (la clase flotante) como una declaración anti-shogunato.

Consulta nuestro artículo sobre Los bomberos tatuados de Edo para aprender sobre los bomberos de la era Edo. Un grupo que era igual parte héroes y bandoleros.

Abre las fronteras, cierra el negocio

El tatuaje había estado floreciendo durante toda la era Edo, y aunque no era necesariamente una parte aceptada de la sociedad, definitivamente formaba parte de ella. Pero al comienzo del período Meiji, todo eso cambió.

Nuevo emperador, nuevas reglas.

El emperador Meiji llegó y quiso dejar su huella en la historia de Japón. Transformó Japón de un estado feudal aislado a una potencia mundial industrializada. Y una de las primeras cosas que desaparecieron fue el tatuaje.

La prohibición del tatuaje coincidió con la apertura de las fronteras de Japón. Se pensaba que el tatuaje daría una mala impresión de Japón al mundo, por lo que los tatuajes tenían que desaparecer... o casi desaparecer. La ley prohibía a los tatuadores tatuar a ciudadanos japoneses, pero no decía nada sobre los extranjeros.

Los tatuadores emprendedores establecieron tiendas en los puertos recién abiertos de Japón y tatuaban a cualquier marinero que cruzara su umbral. Esto llevó a que los tatuajes japoneses se vieran en puertos de todo el mundo a medida que los marineros iban de puerto en puerto.

Estos tatuajes no se limitaron al marinero junior Lord Almirante Charles Beresford se hizo un tatuaje cuando visitó Japón, al igual que el Príncipe Alberto. Incluso hay un libro llamado Tatuaje japonés y la familia real británica sobre el amor de los royals por los tatuajes japoneses.

Pero el edicto del Emperador Meiji hizo que el tatuaje pasara a la clandestinidad para los japoneses. Y desde ese momento en Japón, un tatuaje señalaba que eras un criminal.

De crimen a medicina

Las cosas continuaron así hasta el final de la Segunda Guerra Mundial cuando el ejército estadounidense ocupó Japón, lo que señaló un cambio radical en Japón.

El tatuaje fue legalizado, y curiosamente la prostitución fue criminalizada. (Es interesante lo que el Emperador Meiji encontró objetable y lo que no, ¿eh?)

El mundo del tatuaje se abrió de nuevo de repente. Y poco después de que los tatuajes se legalizaran, el maestro del irezumi Horiyoshi III tuvo su primer encuentro con un yakuza tatuado. Algo que podría no haber ocurrido nunca si los tatuajes hubieran seguido siendo ilegales. Lee más al respecto en nuestro artículo sobre Horyoshi III.

Aunque el tatuaje se legalizó de la noche a la mañana, las actitudes no cambiaron tan rápido. Los tatuajes tenían asociaciones de siglos con la yakuza y la criminalidad, por lo que la percepción popular era que tatuajes = criminalidad. Y esto se reflejó en la decisión del gobierno japonés en 2001 de clasificar el tatuaje como un procedimiento médico. Volviendo a empujar el tatuaje a la clandestinidad.

El problema fue llevado un paso más allá por el entonces alcalde de Osaka en 2012, quien pidió una prohibición de los tatuajes para todos los empleados públicos, diciendo que “los empleados con tatuajes que no quisieran quitárselos deberían buscar trabajo en el sector privado.”

No hace falta decir que la relación de Japón con el tatuaje ha sido complicada.

Recién legalizado

Finalmente, el tatuaje perdió su requisito de licencia médica. Pero solo en 2018 y en gran parte gracias al tatuador Taiki Masuda.

Fuente: savetattoo.jp

Masuda fue atrapado en una campaña policial para procesar a los tatuadores. Junto con varios otros artistas en la ciudad de Osaka, fue procesado y multado. Pero a diferencia de muchos de los otros artistas, en lugar de pagar la multa, decidió luchar contra su procesamiento.

Y afortunadamente, lo hizo.

Su lucha lo llevó al Tribunal Superior de Osaka, que anuló su condena y sentó un precedente para el tatuaje sin licencia médica. Y aunque es poco probable que el tatuaje pierda completamente su estigma de la noche a la mañana, está avanzando en la dirección correcta. Lo cual, para nosotros los amantes de esta gran forma de arte, es una señal alentadora.

¿Quieres sumergirte en el mundo de los tatuajes japoneses?

Consulta nuestros libros del maestro artista Horyoshi III Scrolls Junior o Book of Dragons de Bill Canales. O incluso regresa al lugar donde comenzó el irezumi moderno revisitando el Suikoden con Of Brigands and Bravery.