Les Fleurs d'Edo… c'est ainsi que l'habitant d'Edo (aujourd'hui Tokyo) décrivait les incendies qui ravageaient la ville. Et lorsque vous vivez dans une ville densément peuplée construite presque entièrement en bois, vous devez avoir une sorte d'humour à propos de quelque chose d'aussi dévastateur.
La source: Musée national de Liverpool - Pompiers d'Edo couverts de tatouages combattant un incendie.
Au cours des 267 années de la période Edo, il y a eu environ 1 800 incendies, dont 49 étaient de grands incendies. Lorsque vous décomposez cela, cela signifie qu'il y avait un grand incendie tous les cinq ans. Le plus important fut le Grand incendie de Meireki qui tua plus de 107 000 personnes. Les incendies dans la ville d'Edo pouvaient donc avoir des conséquences dévastatrices.
Il y avait plusieurs raisons à cela. Le matériau de construction dominant à l'époque était le bois et le bambou, la ville était densément peuplée et s'agrandissait chaque année, et le climat local d'Edo était également un facteur. Il y avait même une saison des incendies (de janvier à avril). Au cours de laquelle les femmes quittaient généralement la ville pour leur propre sécurité.
Prévention d'incendies
Au début de la période Edo, il n'y avait pas de pompiers municipaux. Les riches marchands pouvaient se permettre d'embaucher leurs propres pompiers, appelés daimyō hikeshi. Mais leur seul rôle était de protéger la propriété de leurs maîtres. Le shogunat a également établi une force de lutte contre les incendies au début de la période Edo, mais leur seule responsabilité était de protéger les bâtiments jugés précieux pour le gouvernement. Jusqu'au grand incendie de Meireki, les citoyens en général devaient se débrouiller seuls, mais après la dévastation de cet incendie, le shogunat a institué un système civique de lutte contre les incendies.
Lorsqu'un incendie était détecté, les pompiers se rassemblaient et utilisaient de longs crochets pour abattre les maisons à côté d'eux afin que le feu s'éteigne. Être pompier était généralement un travail à temps partiel, la plupart des pompiers chōnin travaillant comme steeplejack ou comme artisans.
Contrairement aux pompiers modernes, ces pompiers n'ont pas essayé d'éteindre le feu. Leur rôle était d'arrêter sa propagation. Ils le feraient en démolissant les maisons de chaque côté du feu, pour arrêter la propagation du feu. Cette méthode de confinement des incendies ainsi que les métiers dont ces pompiers étaient issus ont contribué à leur réputation d'intransigeant et d'agressif.
Ou les pompiers
La source: rioleo.org – Pompiers Machibikeshi
Les pompiers sont répartis en deux catégories : les buke hikeshi de la classe des samouraïs et les machibikeshi de la classe des chōnin. Même après que le shogunat a introduit les pompiers civiques, les daimyōs ont toujours maintenu leurs forces de lutte contre les incendies. La lutte contre les incendies privés est restée courante, ce qui a conduit à des combats entre casernes de pompiers rivales et à la concurrence pour être la première force de feu à un incendie.
Les pompiers de la période Edo avaient une réputation compliquée. D'une part, ils étaient des héros locaux, sauvant des vies et protégeant la ville. Mais ils avaient aussi la réputation d'être grossiers, rauques et hypersexuels. Il y a une histoire célèbre, immortalisée dans un Jeu de kabuki, d'une rixe entre un groupe de pompiers et des lutteurs de sumo. Les combats étaient si féroces que les deux groupes se sont affrontés pendant toute une journée.
La source: L'examen du domaine public
Des histoires comme celle-ci et des combats entre groupes rivaux de pompiers étaient monnaie courante et ont été immortalisées dans des gravures sur bois de cette période. Cela a conduit les pompiers d'Edo à se forger une réputation à la fois de héros et de délinquant.
La classe tatouée
Comme tous les groupes qui participent à des travaux dangereux, les pompiers ont trouvé des moyens de montrer leur allégeance au groupe. Et étaient souvent lourdement tatoués.
Les tatouages portaient moins de stigmatisation pendant la période Edo que les époques ultérieures. Bien qu'il soit interdit par le shogunat ils étaient couramment portés et constituaient un moyen d'afficher un sentiment antigouvernemental ou de signaler votre appartenance à la "classe flottante".
La source: Wikimédia Commons – Un exemple de l'intérieur d'un manteau de pompier Edo
Les pompiers portaient des manteaux de coton épais (hikeshi banten) qu'ils aspergeaient d'eau pour se protéger du feu. Ces manteaux étaient unis à l'extérieur mais étaient magnifiquement décorés à l'intérieur, le motif correspondant souvent aux tatouages du pompier.
Les manteaux étaient portés avec le côté uni vers l'extérieur lors de la lutte contre les incendies, mais lors de la célébration, comme après l'extinction réussie d'un incendie ou d'un événement public, le côté à motifs était porté vers l'extérieur.
Les tatouages étaient un moyen d'afficher la force et la masculinité et fournissaient une protection spirituelle. Mais les manteaux à motifs et les tatouages facilitaient également l'identification du corps des pompiers décédés dans un incendie.
Représentation
Les pompiers de l'ère Edo figuraient beaucoup dans les gravures sur bois de l'époque en raison de leur association en tant que héros locaux.
La source: stampcommunity.org – Pompiers d'Edo avec leurs tatouages enlevés
Ces pompiers de l'ère Edo ont atteint un statut presque mythique même dans le Japon moderne, la poste japonaise ayant choisi de les commémorer sous forme de timbre en 1998. Cependant, l'amour des pompiers pour les tatouages a posé un problème pour le timbre en raison de la modernité du tatouage. association avec le crime organisé. Finalement, la poste a décidé d'enlever les tatouages des pompiers pour ne pas heurter les sensibilités modernes.
Le Japon en est venu lentement mais sûrement à voir la beauté de sa propre forme d'art du tatouage, alors peut-être qu'un jour nous verrons le pompier d'Edo représenté tel qu'il était. Mais pour l'instant, les tatouages de ces héros délinquants n'auront qu'à rester sous leurs manteaux de coton jusqu'à ce que vienne l'heure de la fête. 
Œuvre de Yushi « Horikichi » Takei