L'histoire colorée du tatouage au Japon

Les tatouages japonais sont célèbres dans le monde entier. Ils sont très recherchés par les collectionneurs et sont loués pour leur ampleur et leur délicate complexité. Cette forme d'art, appelée irezumi (littéralement : insertion d'encre), attire des passionnés de tatouage du monde entier, dont beaucoup passent des années et dépensent des millions de yens pour acquérir leur horimono (combinaison corporelle).

Mais plus près de chez nous, le Japon a eu une relation intermittente avec l'une de ses exportations artistiques les plus célèbres. Nous voulions donc faire un voyage dans le temps pour explorer comment nous en sommes arrivés là où nous sommes aujourd'hui.

Il y a longtemps…

…et (selon l'endroit où vous vivez) très, très loin, il y avait le tatouage sur l'île du Japon.

Source : Wikimedia

Bien qu'il soit impossible de dater précisément le début du tatouage au Japon, il existe des indications de tatouage dès 5000 av. J.-C.. Certaines des premières représentations du tatouage proviennent du Japon – des figures en argile anciennes avec des tatouages sur le visage et le corps.

Il n'est pas clair exactement quand le tatouage a commencé à prendre une connotation négative au Japon. Certaines sources le situent à la période Kofun. Mais il est clair qu'il avait acquis une stigmatisation malheureuse dès le 8e siècle lorsque le shogunat a commencé à utiliser les tatouages comme punition.

Marqueur permanent

Les tatouages ont longtemps été utilisés à travers les civilisations comme une punition. Les Grecs et les Romains les utilisaient pour marquer les criminels et marquer au fer rouge les esclaves désobéissants, une pratique qu'ils ont apprise des Perses. L'un des exemples les plus horribles fut l'utilisation des tatouages par le régime nazi pour marquer les Juifs de façon permanente. Il existe également une longue histoire de criminels utilisant des tatouages pour identifier leurs propres crimes ou marquer d'autres criminels.

Voir Tatouages criminels russes et cartes à jouer pour des exemples de tatouages en prison.

Retour au Japon et à leurs tatouages criminels. Dès le VIIIe siècle, le tatouage a commencé à être utilisé comme un marqueur permanent de criminalité. Les crimes graves comme le meurtre ou la tentative de meurtre recevaient un tatouage sur le visage, tandis que les infractions moins graves, comme le vol, recevaient des tatouages sur les bras.

Source : Pen Online

Alors que les tatouages sur la tête pour un crime grave et les tatouages sur le bras pour des infractions mineures étaient probablement courants à travers le Japon, les symboles n'étaient pas cohérents entre les différentes régions. Ainsi, en théorie, une personne avec un tatouage pouvait se déplacer entre les régions et obscurcir les détails de ses crimes.

Il était également possible de couvrir un tatouage de punition par un tatouage décoratif. Une pratique courante à l'époque Edo en raison de la popularité croissante du tatouage. Les criminels pouvaient utiliser des tatouages pour dissimuler leurs casiers judiciaires.

Consultez notre article Les tatouages étaient autrefois dangereux pour découvrir les endroits où les tatouages peuvent encore vous causer des ennuis.

Ou période

La période Edo a été une époque très excitante pour le Japon en général – l'économie était en plein essor, et ils pouvaient désormais se permettre une classe moyenne. Le tatouage, en particulier, a connu un énorme regain de popularité.

Le roman chinois Suikoden (La Marge d'eau) peut être largement crédité pour la montée du nouvel intérêt pour tout ce qui concerne le tatouage.

Découvrez Of Brigands and Bravery, qui est la première reproduction en anglais des gravures sur bois originales commandées pour la première publication de Suikoden.

Ces gravures sur bois, et les gravures sur bois en général, ont conduit à une augmentation de la popularité des tatouages. Les artistes de gravure sur bois ont même commencé à tatouer, en utilisant les mêmes outils qu'ils utilisaient pour créer les gravures sur bois. Une pratique qui a donné naissance au terme tebori (graver) pour décrire le tatouage.

L'imagerie de ces tatouages et ce qu'elle représentait séduisait un large éventail de personnes. On a supposé que les marchands, interdits d'afficher leur richesse, se faisaient faire des horimono élaborés comme symbole secret de statut. Nous savons avec certitude que le tatouage était porté par les yakuza et par les membres de l'ukiyo (la classe flottante) comme une déclaration anti-shogunat.

Consultez notre article sur Les pompiers tatoués d'Edo pour en savoir plus sur les pompiers de l'époque Edo. Un groupe à la fois héros et brigands.

Ouvrez les frontières, fermez boutique

Le tatouage avait fleuri tout au long de l'époque Edo, et bien qu'il ne fût pas nécessairement une partie acceptée de la société, il en faisait définitivement partie. Mais au début de la période Meiji, tout cela a changé.

Nouvel empereur, nouvelles règles.

L'empereur Meiji est arrivé, et il voulait marquer l'histoire du Japon de son empreinte. Il a transformé le Japon d'un État féodal isolé en une puissance mondiale industrialisée. Et l'une des premières choses à disparaître a été le tatouage.

L'interdiction du tatouage a coïncidé avec l'ouverture des frontières du Japon. On pensait que le tatouage donnerait une mauvaise impression du Japon au monde, donc les tatouages devaient disparaître... ou presque. La loi interdisait aux tatoueurs de tatouer les citoyens japonais mais ne disait rien à propos des étrangers.

Des tatoueurs entreprenants ont ouvert des boutiques dans les ports nouvellement ouverts du Japon et ont tatoué tous les marins qui franchissaient leur seuil. Cela a conduit à ce que les tatouages japonais soient vus dans les ports du monde entier, les marins allant de port en port.

Ces tatouages n'étaient pas limités aux marins juniors. Lord Admiral Charles Beresford s'est fait tatouer lors de sa visite au Japon, tout comme le prince Albert. Il existe même un livre intitulé Japanese Tattoo and the British Royal Family à propos de l'amour des tatouages japonais chez les membres de la royauté.

Mais l'édit de l'empereur Meiji a effectivement poussé le tatouage dans la clandestinité pour les Japonais. Et à partir de ce moment-là au Japon, un tatouage signifiait que vous étiez un criminel.

Du crime à la médecine

Les choses ont continué ainsi jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale lorsque l'armée américaine a occupé le Japon, ce qui a marqué un changement radical au Japon.

Le tatouage a été légalisé, et étrangement la prostitution a été criminalisée. (Il est intéressant de voir ce que l'empereur Meiji trouvait répréhensible et ce qu'il ne trouvait pas, hein ?)

Le monde du tatouage s'est soudainement rouvert. Et peu de temps après que les tatouages soient devenus légaux, le maître irezumi Horiyoshi III a eu sa première rencontre avec un yakuza tatoué. Quelque chose qui n'aurait peut-être jamais eu lieu si les tatouages étaient restés illégaux. En savoir plus à ce sujet dans notre article sur Horyoshi III.

Alors que le tatouage est devenu légal du jour au lendemain, les attitudes n'ont pas changé aussi rapidement. Les tatouages étaient associés depuis des siècles aux yakuza et à la criminalité, si bien que la perception populaire était que tatouages = criminels. Et cela s'est reflété dans la décision du gouvernement japonais en 2001 de classer le tatouage comme une procédure médicale. Repoussant ainsi le tatouage dans la clandestinité.

Le problème a été poussé un peu plus loin par le maire d'Osaka de l'époque en 2012. Qui a appelé à une interdiction des tatouages pour tous les employés publics, déclarant que « les employés tatoués qui ne voulaient pas les enlever devraient chercher du travail dans le secteur privé. »

Inutile de dire que la relation du Japon avec le tatouage a été tumultueuse.

Nouvellement légal

Le tatouage a finalement perdu son exigence de licence médicale. Mais seulement en 2018 et en grande partie grâce à l'artiste tatoueur Taiki Masuda.

Source: savetattoo.jp

Masuda a été pris dans une campagne policière visant à poursuivre les tatoueurs. Avec plusieurs autres artistes de la ville d'Osaka, il a été poursuivi et condamné à une amende. Mais contrairement à beaucoup d'autres artistes, au lieu de payer l'amende, il a décidé de contester sa poursuite.

Et heureusement, il l'a fait.

Son combat l'a conduit à la Cour d'appel d'Osaka, qui a annulé sa condamnation et établi un précédent pour le tatouage sans licence médicale. Et bien que le tatouage ne perde probablement pas complètement sa stigmatisation du jour au lendemain, il évolue dans la bonne direction. Ce qui, pour nous, amateurs de cet art magnifique, est un signe encourageant.

Vous voulez plonger dans le monde des tatouages japonais ?

Découvrez nos livres du maître artiste Horyoshi III Scrolls Junior ou Book of Dragons de Bill Canales. Ou revenez même à l'origine de l'irezumi moderne en revisitant le Suikoden avec Of Brigands and Bravery.