Les tatouages japonais sont célèbres dans le monde entier. Ils sont très recherchés par les collectionneurs et sont loués pour leur ampleur et leur délicate complexité. La forme d'art, appelée irezumi (littéralement : insertion d'encre), attire les aficionados du tatouage du monde entier, dont beaucoup passent des années et des millions de yens pour acquérir leur horimono (body).
Mais plus près de chez nous, le Japon a entretenu une relation récurrente avec l'une de ses exportations artistiques les plus célèbres. Nous avons donc voulu faire un voyage dans le temps pour explorer comment nous en sommes arrivés là où nous en sommes aujourd'hui.
Il y a longtemps…
…et (selon l'endroit où vous vivez) loin, très loin, il y avait du tatouage sur l'île du Japon.
La source: Wikimédia
Bien qu'il soit impossible de dater exactement quand le tatouage a commencé au Japon, il existe des indications de tatouage dès 5000 avant notre ère. Certaines des premières représentations du tatouage viennent du Japon - d'anciennes figures d'argile avec des tatouages sur le visage et le corps.
On ne sait pas exactement quand le tatouage a commencé à prendre une connotation négative au Japon. Certaines sources l'associent au Période Kofun. Mais il est clair qu'il avait acquis une stigmatisation malheureuse à partir du 8ème siècle lorsque le shogunat a commencé à utiliser les tatouages comme punition.
Marqueur permanent
Les tatouages ont longtemps été utilisés dans toutes les civilisations comme punition. Les Grecs et les Romains les utilisaient comme moyen de marquer les criminels et de marquer les esclaves désobéissants, une pratique qu'ils ont apprise des Perses. L'un des exemples les plus horribles était l'utilisation des tatouages par le régime nazi pour marquer les Juifs de façon permanente. Et il y a aussi une longue histoire de criminels qui utilisent des tatouages pour identifier leurs propres crimes ou marquer d'autres criminels.
Voir Tatouages criminels russes et cartes à jouer pour des exemples de tatouage en prison.
Retour au Japon et ses tatouages criminels. A partir du VIIIe siècle, le tatouage a commencé à être utilisé comme marqueur permanent de la criminalité. Les crimes graves comme le meurtre ou la tentative de meurtre recevraient un tatouage facial, avec des délits moins graves, comme le vol, les tatouages au bras.
La source: stylo en ligne
Alors que les tatouages à la tête pour un crime grave et les tatouages au bras pour des délits moins graves étaient probablement courants à travers le Japon, les symboles n'étaient pas cohérents entre les différentes régions. Ainsi, en théorie, une personne tatouée pourrait se déplacer entre les régions et masquer les détails de ses crimes.
Il était également possible de recouvrir un tatouage punitif d'un tatouage décoratif. Une pratique courante à l'époque d'Edo en raison de la popularité croissante du tatouage. Les criminels pouvaient utiliser des tatouages pour couvrir leur casier judiciaire.
Voir notre article Avant, les tatouages étaient dangereux pour connaître les endroits où les tatouages peuvent encore vous causer des ennuis.
Période Edo
La période Edo était une période très excitante pour le Japon en général - l'économie était en plein essor et ils pouvaient désormais se permettre une classe moyenne. Avec le tatouage, en particulier, qui reçoit un énorme coup de pouce en popularité.
Le roman chinois Suikoden (The Water Margin) peut s'attribuer une grande part du mérite de la montée du nouvel intérêt pour tout ce qui concerne le tatouage.
Départ de Brigands et bravoure, qui est la première reproduction en anglais des gravures sur bois originales commandées pour la première publication de Suikoden.
Ces gravures sur bois, et les gravures sur bois en général, ont entraîné une augmentation de la popularité des tatouages. Les artistes de la gravure sur bois ont même commencé à tatouer, en utilisant les mêmes outils qu'ils ont utilisés pour créer les gravures sur bois. Une pratique qui a donné naissance au terme tebori (sculpter) pour désigner le tatouage.
L'imagerie de ces tatouages et ce qu'ils représentaient a attiré un large éventail de personnes. Il a été spéculé que les marchands, empêchés d'afficher leur richesse, ont obtenu un horimono élaboré comme symbole de statut secret. Nous savons avec certitude que le tatouage était porté par les yakuza et les membres de l'ukiyo (la classe flottante) comme une déclaration anti-shogunat.
Voir notre article sur Les pompiers tatoués d'Edo pour en savoir plus sur les pompiers de l'ère Edo. Un groupe qui était à la fois héros et brigands.
Ouvrir les frontières, fermer boutique
Le tatouage avait fleuri tout au long de l'ère Edo, et même s'il n'était pas nécessairement une partie acceptée de la société, c'était définitivement une partie. Mais au début de l'ère Meiji, tout cela a changé.
Nouvel empereur, nouvelles règles.
L'empereur Meiji est arrivé et il voulait marquer de son empreinte l'histoire du Japon. Il a transformé le Japon d'un État féodal isolé en une puissance mondiale industrialisée. Et l'une des premières choses à faire était le tatouage.
L'interdiction du tatouage a coïncidé avec l'ouverture des frontières du Japon. On pensait que le tatouage donnerait au monde une mauvaise impression du Japon, alors les tatouages devaient disparaître… ou surtout disparaître. La loi interdisait aux tatoueurs de tatouer les citoyens japonais mais ne disait rien sur les étrangers.
Des tatoueurs entreprenants ont installé des boutiques dans les ports nouvellement ouverts du Japon et ont tatoué tout marin qui franchissait leur seuil. Cela a conduit à voir des tatouages japonais dans les ports du monde entier alors que les marins allaient de port en port.
Ces tatouages n'étaient pas limités aux marins juniors Lord Amiral Charles Beresford s'est fait tatouer lors de sa visite au Japon, tout comme Prince-Albert. Il existe même un livre intitulé Japanese Tattoo and the British Royal Family sur l'amour de la famille royale pour les tatouages japonais.
Mais l'édit de l'empereur Meiji a déplacé le tatouage dans la clandestinité pour les Japonais. Et à partir de ce moment au Japon, un tatouage a signalé que vous étiez un criminel.
Du crime à la médecine
Les choses ont continué ainsi jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale lorsque l'armée américaine a occupé le Japon, ce qui a marqué un changement radical au Japon.
Le tatouage a été légalisé et, bizarrement, la prostitution a été criminalisée. (C'est intéressant ce que l'empereur Meiji a trouvé répréhensible et ce qu'il n'a pas trouvé, hein ?)
Le monde du tatouage s'est soudainement ouvert à nouveau. Et peu de temps après que les tatouages soient devenus légaux, le maître irezumi Horiyoshi III a eu sa première rencontre avec un yakuza tatoué. Quelque chose qui ne serait peut-être jamais arrivé si les tatouages étaient restés illégaux. En savoir plus à ce sujet dans notre article sur Horyoshi III.
Alors que le tatouage est devenu légal du jour au lendemain, les attitudes n'ont pas changé aussi rapidement. Les tatouages avaient des associations séculaires avec les yakuza et la criminalité, de sorte que la perception populaire était que les tatouages = criminels. Et cela s'est reflété dans la décision du gouvernement japonais en 2001 de classer le tatouage comme une procédure médicale. Repousser à nouveau le tatouage sous terre.
La question a été poussée un peu plus loin par le maire d'Osaka de l'époque en 2012. Qui a appelé à l'interdiction des tatouages pour tous les fonctionnaires, affirmant que « les employés tatoués qui ne voulaient pas les enlever devraient chercher du travail dans le secteur privé ».
Inutile de dire que la relation du Japon avec le tatouage a été difficile.
Nouvellement légal
Le tatouage a finalement perdu son exigence d'une licence médicale. Mais seulement en 2018 et en grande partie grâce au tatoueur Taiki Masuda.
La source: savetattoo.jp
Masuda a été entraîné dans une campagne policière visant à poursuivre les tatoueurs. Avec plusieurs autres artistes de la ville d'Osaka, il a été poursuivi et condamné à une amende. Mais contrairement à beaucoup d'autres artistes, au lieu de payer l'amende, il a décidé de se battre contre ses poursuites.
Et heureusement, il l'a fait.
Son combat l'a conduit devant la Haute Cour d'Osaka, qui a annulé sa condamnation et créé un précédent pour le tatouage sans licence médicale. Et bien que le tatouage ne soit pas susceptible de se débarrasser complètement de sa stigmatisation du jour au lendemain, il évolue dans la bonne direction. Ce qui, pour nous amoureux de cette grande forme d'art, est un signe bienvenu.
Envie de plonger dans le monde des tatouages japonais ?
Découvrez nos livres du maître artiste Horyoshi III Parchemins Junior ou Livre des dragons de Bill Canales. Ou même revenir à l'endroit où l'irezumi moderne a commencé en revisitant le Suikoden avec Des brigands et de la bravoure.