Ukiyo-e Partie 1 – le monde flottant

Source: Musée Met

Le Japon pendant l'ère Edo a connu une période de paix et de prospérité sans précédent, ce qui a posé un problème unique pour le Shogunat. La paix avait rendu les samouraïs agités, et la classe marchande en pleine croissance peinait à accepter sa place au bas de la hiérarchie sociale stricte.

La solution ?

Le shogunat a sanctionné de nouveaux quartiers de plaisir, les ukiyo (monde flottant) — des lieux de délices célestes et de désirs terrestres.

Cet article est le premier d'une série sur l'ukiyo-e, mais avant de plonger dans les célèbres gravures sur bois du Japon, nous devons comprendre l'ukiyo – le monde flottant – que ces gravures représentent.

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Quartier des Plaisirs

Le quartier de plaisir le plus célèbre, le Yoshiwara, se trouvait à Edo, avec des quartiers similaires à Kyoto et Osaka. Une partie du besoin d'un quartier de plaisir à Edo, en particulier, était le décalage saisonnier entre les populations masculine et féminine – ce qui était causé par le sankin kōtai.

Le système sankin kōtai exigeait que les daimyos (seigneurs féodaux) passent une année sur deux dans la ville d'Edo, à proximité du Shogun. Lorsque les daimyos visitaient la ville, ils arrivaient avec d'énormes cortèges, provoquant un déséquilibre entre les populations masculine et féminine. Ce déséquilibre démographique entraînait un besoin de divertissement féminin, qui, dans le Japon féodal, pouvait aller de la poésie et du théâtre aux services sexuels.

En plus du divertissement, les quartiers de plaisir offraient un espace libre de la stricte hiérarchie sociale japonaise où les clients pouvaient se détendre. Le Yoshiwara était séparé du reste d'Edo par un fossé. Le Yoshiwara original était situé sur des marais asséchés, et le fossé est en partie responsable de l'utilisation du terme monde flottant pour le décrire.

Le fossé servait à empêcher les criminels et les enfants d'entrer tout en préservant l'anonymat des clients. Cependant, comme toutes les prostituées étaient des servantes sous contrat, on pourrait être cynique et penser qu'il était également utile pour les empêcher de s'enfuir.

Un pôle pour les arts

Le Yoshiwara était au cœur de la culture d'Edo, et bien que la prostitution fût sans aucun doute l'une de ses principales attractions, ce n'était pas le seul divertissement proposé.

Les quartiers de plaisir étaient remplis de maisons de thé et de théâtres bondés d'acteurs, de joueurs, de chanteurs et de poètes. Il est difficile de surestimer l'importance du monde flottant dans la culture d'Edo. C'était un centre pour de nombreuses formes d'art, du kabuki et des cérémonies du thé, aux haïkus et à la calligraphie. Une grande partie de ce que nous considérons aujourd'hui comme des arts japonais traditionnels s'est développée dans les bordels et les théâtres de l'ukiyo pendant la période Edo.

Source : nippon.com

Toutes ces formes d'art étaient patronnées par les propriétaires de bordels et développées pour répondre aux désirs des clients du Yoshiwara. Les courtisanes de haut rang étaient souvent très formées en poésie, dessin et marionnettes, et destinées à divertir les samouraïs riches et puissants qui fréquentaient leurs établissements.

Pendant l'ère Edo, l'ukiyo est devenu l'incarnation d'une attitude envers la vie, une joie de vivre, ou une approche YOLO de l'existence. Les membres de l'ukiyo menaient une vie hédoniste, pleinement conscients de la fugacité de leur temps sur terre. Un exemple en est les Pompiers d'Edo, qui menaient une existence de travail acharné et de plaisir intense, étant à la fois héros et méchants dans la société d'Edo.

Le monde douloureux

Ukiyo se traduit par le monde flottant, mais lorsqu'on le prononce, cela ressemble au japonais pour le monde douloureux.

Dans le bouddhisme japonais, le monde douloureux est une abréviation pour le cycle sans fin de la vie, de la souffrance, de la mort et de la renaissance dont les bouddhistes cherchent à s'échapper. Et si vous cherchiez à échapper au monde douloureux, l'ukiyo aurait été un endroit idéal pour commencer – mais pas pour tout le monde.

Yoshiwara comptait plus de 9 000 prostituées à son apogée, les plus grands bordels accueillant jusqu'à 50 femmes. Ces femmes venaient exclusivement de communautés agricoles et de pêche pauvres et étaient vendues par leurs familles en service d'engagement pour des durées de 5 à 10 ans. La prostitution était l'un des rares métiers que les femmes pouvaient exercer à l'époque d'Edo, et les idéaux confucéens permettaient aux parents de vendre leurs enfants pour rembourser leur dette familiale.

Des filles aussi jeunes que 7 ou 8 ans étaient prises comme servantes de base, nettoyant et s'occupant des filles plus âgées. À l'âge de 12 ans, les plus chanceuses commençaient leur formation en tant que courtisanes de haut rang destinées à divertir les riches marchands et samouraïs, avec le pouvoir de refuser des clients si elles le souhaitaient. En comparaison, les autres commençaient à travailler avec peu ou pas de contrôle sur la plupart des aspects de leur vie.

Les bordels avaient des hiérarchies très strictes, les courtisanes recevant de bien meilleures chambres, nourriture et vêtements – ce qui contribuait à leur endettement. En revanche, les travailleuses du sexe ordinaires vivaient dans des conditions beaucoup plus dures. Elles couraient toutes le risque de grossesse et de maladie, et sans surprise, l'espérance de vie moyenne d'une prostituée de Yoshiwara était de 23 ans.

Toutes les bonnes choses…

Le Yoshiwara a duré du début du XVIIe siècle jusqu'au milieu du XXe, survivant aux incendies, aux tremblements de terre et aux déménagements. Il a finalement été (en grande partie) fermé après la Seconde Guerre mondiale lorsque la prostitution a été rendue illégale sous l'occupation américaine. Par coïncidence, c'est à la même époque que le tatouage est redevenu légal.

Consultez notre article sur l'histoire colorée du tatouage au Japon pour en savoir plus sur la relation intermittente du Japon avec le tatouage.

L'ukiyo nous a offert de nombreux aspects étonnants de la culture japonaise, et une grande partie de ce que nous savons sur le monde flottant provient de l'ukiyo-e qui a capturé cette époque. Dans le prochain article, nous examinerons la forme d'art de la gravure sur bois elle-même, les types d'images représentées, et l'impact de l'ukiyo-e sur le monde.

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