Nulle part ailleurs dans le monde, l'art fascinant du tatouage n'est pratiqué avec autant d'intensité et de manière aussi artistique et colorée qu'au Japon. À travers les âges, bon nombre de ses caractéristiques ont été illustrées dans des gravures sur bois japonaises et, en tant que telles, ces gravures sont un miroir important de l'histoire du tatouage japonais. L'une des trois sections principales de cette publication est l'essai complet et bien documenté de l'auteur basé sur son étude des estampes de ce genre. Dans son traité, Jan van Doesburg traite non seulement des aspects artistiques et historiques du tatouage japonais, mais il prête également attention aux aspects sociaux, culturels et iconographiques, et discute également de la technique de la gravure sur bois japonaise. Trente-cinq illustrations d'estampes japonaises, sélectionnées dans des collections de musées, de marchands et de collectionneurs individuels du monde entier, accompagnent le texte comme preuve de certains sujets discutés. Dans la deuxième section du livre, quatre-vingts gravures sur bois japonaises sélectionnées dans la collection Van der Velden sont illustrées. Tous représentent des personnages tatoués. Non seulement cette sélection reflète de nombreux aspects très à la mode de la vie urbaine au Japon du XIXe siècle, mais elle montre aussi clairement la réciprocité progressivement développée entre les phénomènes du tatouage et de la gravure au Japon. La troisième section de cette publication comprend des illustrations de la date et des sceaux de censure que l'on trouve sur les gravures sur bois japonaises publiées entre 1791 et 1876. Plus de 800 (!) De ces sceaux sont rassemblés dans une enquête ordonnée qui peut servir de guide à ce jour estampes japonaises.