Se hai mai visto un film di Hayao Miyazaki o giocato a un gioco cult giapponese di collezionismo di bestie, probabilmente sei entrato in contatto con l'influenza degli yōkai, gli esseri soprannaturali dispettosi e, a volte, terrificanti che occupano un posto fondamentale nei racconti popolari giapponesi e nelle storie di fantasmi. Nel corso degli anni, gli yōkai hanno aiutato le persone a dare un volto alle loro paure più profonde e a conservare un senso di meraviglia per il mondo naturale. Le loro impressionanti raffigurazioni nel ukiyo-e (stampe xilografiche) del periodo Edo giapponese (1603–1867) le hanno rese un motivo preferito sia dai tatuatori che dagli intenditori. Quindi, unisciti a noi, se ne hai il coraggio, mentre viaggiamo nel mondo oscuro e misterioso degli yōkai.
Origini occulte
È generalmente riconosciuto che i precursori degli yōkai sono le scene tradizionalmente raffigurate Hyakki Yagyō, (letteralmente “La sfilata notturna dei cento demoni”), che compaiono nei dipinti e nelle xilografie giapponesi almeno dal XIV secolo. Queste immagini elaborate, combinate con storie del folklore e della mitologia giapponese, costituirono la base per la creazione di oltre mille diverse creature ed esseri soprannaturali, che divennero noti collettivamente come "yōkai".
La parata notturna dei cento demoni di Kawanable Kyōsai (1890).
Yōkai può assumere molte forme, inclusi mostri, umanoidi o persino oggetti inanimati che hanno preso vita ("tsukumogami"). Esistono diverse grandi categorie di yōkai, come "oni" (potenti orchi e demoni armati di mazze), "tengu" (guardiani delle montagne simili a uccelli dalla faccia rossa) e "kappa" (creature acquatiche che attirano nuotatori incauti sott'acqua!).
Alcuni yōkai appaiono anche come animali mutaforma, come "tanuki" e "kitsune", che differiscono dalla maggior parte dei loro cugini yōkai perché possono essere visti ad occhio nudo. Esatto, si ritiene che tanuki (cani procione giapponesi) e kitsune (volpi selvatiche), che sono comuni in tutto il Giappone, abbiano poteri soprannaturali. Nelle loro forme yōkai, usano le loro capacità di mutaforma per truffare, sedurre e sabotare la loro strada nella vita della gente comune. Quindi, non lasciarti ingannare dal loro aspetto carino!
(Nota: il nome della nostra compagnia, Kintaro, deriva anche dal nome di una classe di yōkai, un bambino con una forza soprannaturale che può comunicare con gli animali.)
Fuori dall'ignoto
Grazie in parte al lavoro di prolifici appassionati di yōkai, come il poeta e ukiyo-e artista Sekien Toriyama, lo yōkai vide un boom di popolarità durante il periodo Edo. Cominciarono ad apparire guide di riferimento, come quella di Toriyama Gazu Hyakki Yagyō ("Sfilata notturna illustrata dei demoni", 1776) e “Cento mostri antichi e moderni” (1781). Tuttavia, le voci su yōkai compaiono anche in opere di riferimento generali come il Wakan Sansai Zue ("Illustrated Sino-Japanese Encyclopedia", 1712), a dimostrazione della loro importanza in tutta la cultura Edo.
Dal mistero alla parodia
Ma c'erano ragioni più profonde dietro il crescente interesse per gli yōkai durante il periodo Edo? Una possibile spiegazione potrebbe risiedere nella natura sovversiva di queste creature ultraterrene e nel loro potenziale per essere utilizzate per la satira. Mentre gli yōkai erano un tempo temuti da molti, durante il periodo Edo persero gradualmente il loro potere di terrorizzare le crescenti popolazioni urbane. Invece, sono stati visti come figure amichevoli del divertimento, un fatto che è dimostrato dalle famose immagini ricordo conosciute come Ōtsu-e (dipinti di Ōtsu) che raffiguravano gli yōkai in situazioni divertenti. Potrebbe, infatti, essere stata questa percezione più irriverente che ha contribuito a conferire agli yōkai il loro potere sovversivo.
Otsu-e: Oni in azione
Questo era certamente evidente quando yōkai è apparso in opere di satira politica. Ad esempio, il alto (immagine satirica) artista Utagawa Kuniyoshi “Il ragno terrestre che crea mostri nella magione di Minamoto no Yorimitsu” raffigurava lo yōkai noto come Tsuchigumo (ragno terrestre) in procinto di divorare un nobile addormentato. Questo è stato letto da molti come una velata critica alla leadership dello Shogunato al potere. Purtroppo la pubblicazione della stampa ha portato le autorità a mettere sotto processo l'artista e il suo editore, dando loro un severo rimprovero. A giudicare da questo episodio, sembra che gli yōkai non avessero perso nulla della loro capacità di fare malizia!
Oltre il mito
Che tu li veda come imbroglioni magici o ribelli politici, queste creature e apparizioni rimangono rilevanti come non mai oggi. Torna la prossima volta quando esploriamo la continua influenza degli yōkai nella nostra cultura contemporanea e scopri di più sugli artisti che li hanno portati alla vita vivida.
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