I pompieri tatuati di Edo

I Fiori di Edo... così i residenti di Edo (ora Tokyo) erano soliti descrivere gli incendi che devastavano la città. E quando vivi in una città densamente popolata costruita quasi interamente in legno, devi avere un certo senso dell'umorismo riguardo a qualcosa di così devastante.

 Fonte: Museo Nazionale di Liverpool – Pompieri di Edo coperti di tatuaggi che combattono un incendio. 

Durante i 267 anni del periodo Edo, ci furono circa 1.800 incendi, di cui 49 furono Grandi Incendi. Se lo si scompone, significa che c'era un Grande Incendio ogni cinque anni. Il più grande fu il Grande Incendio di Meireki che uccise oltre 107.000 persone. Quindi gli incendi nella città di Edo avevano il potenziale di avere conseguenze devastanti.

Ci sono state un paio di ragioni per questo. Il materiale da costruzione dominante all'epoca era il legno e il bambù, la città era densamente popolata e si espandeva ogni anno, e anche il clima locale di Edo era un fattore. C'era persino una stagione degli incendi (da gennaio ad aprile), durante la quale le donne solitamente lasciavano la città per la propria sicurezza.

Prevenzione incendi

All'inizio del periodo Edo, non esistevano vigili del fuoco civici. I ricchi mercanti potevano permettersi di assumere i propri vigili del fuoco, chiamati daimyō hikeshi. Ma il loro unico ruolo era proteggere la proprietà dei loro padroni. Anche lo Shogunato istituì una forza antincendio all'inizio del periodo Edo, ma la loro unica responsabilità era salvaguardare gli edifici ritenuti preziosi per il governo. Fino al Grande incendio di Meireki, i cittadini comuni dovevano cavarsela da soli, ma dopo la devastazione di questo incendio, lo Shogunato istituì un sistema di vigili del fuoco civici.

Quando veniva rilevato un incendio, i pompieri si radunavano e usavano lunghi uncini per abbattere le case vicine in modo che il fuoco si spegnesse da solo. Essere pompiere era tipicamente un lavoro part-time, con la maggior parte dei pompieri chōnin che lavoravano come coperturisti o artigiani.

A differenza dei vigili del fuoco moderni, questi pompieri non cercavano di spegnere l'incendio. Il loro ruolo era fermarne la diffusione. Lo facevano demolendo le case ai lati dell'incendio, per fermare la propagazione del fuoco. Questo metodo di contenimento degli incendi, così come i mestieri da cui provenivano questi pompieri, contribuiva alla loro reputazione di persone dure e aggressive.

Vigili del fuoco di Edo

Fonte: rioleo.org – Vigili del fuoco di Machibikeshi

I pompieri erano divisi in due categorie: buke hikeshi della classe samurai e machibikeshi della classe chōnin. Anche dopo che lo shogunato introdusse i pompieri civici, i daimyō mantennero comunque le loro forze antincendio. Il servizio antincendio privato rimase comune, il che portò a scontri tra caserme rivali e alla competizione per essere la prima squadra a intervenire in caso di incendio.

I pompieri del periodo Edo avevano una reputazione complicata. Da un lato, erano eroi locali, salvando vite e proteggendo la città. Ma avevano anche la fama di essere rozzi, rumorosi e ipersessuali. C'è una storia famosa, immortalata in un spettacolo Kabuki, di una rissa tra un gruppo di pompieri e lottatori di sumo. La lotta fu così feroce che i due gruppi si affrontarono per un'intera giornata.

Fonte: The Public Domain Review

Storie come questa e lotte tra gruppi rivali di pompieri erano comuni e sono state immortalate in xilografie di quel periodo. Questo portò i pompieri di Edo a creare una reputazione che era in egual misura da eroe e delinquente.

La classe tatuata

Come tutti i gruppi che partecipano a lavori pericolosi, i vigili del fuoco hanno trovato modi per mostrare la loro fedeltà al gruppo. E spesso erano pesantemente tatuati.

I tatuaggi avevano meno stigma durante il periodo Edo rispetto alle epoche successive. Nonostante fossero vietati dallo Shogunato, erano comunemente indossati e rappresentavano un modo per mostrare sentimenti antigovernativi o segnalare la propria appartenenza alla «classe flottante».

Fonte: Wikimedia Commons – Un esempio dell'interno di un cappotto da pompiere di Edo

I pompieri indossavano spessi cappotti di cotone (hikeshi banten) che bagnavano con acqua per proteggersi dal fuoco. Questi cappotti erano semplici all'esterno ma splendidamente decorati all'interno, con il motivo spesso corrispondente ai tatuaggi del pompiere stesso.

I cappotti venivano indossati con il lato semplice verso l'esterno durante lo spegnimento degli incendi, ma durante le celebrazioni, come dopo l'estinzione riuscita di un incendio o un evento pubblico, il lato decorato veniva mostrato all'esterno.

I tatuaggi erano un modo per mostrare durezza e mascolinità e fornivano protezione spirituale. Ma i cappotti decorati e i tatuaggi rendevano anche più facile identificare il corpo dei vigili del fuoco che muoiono in un incendio.

Rappresentazione

I pompieri dell'era Edo erano molto presenti nelle xilografie dell'epoca a causa della loro associazione come eroi locali.

Fonte: stampcommunity.org – Vigili del fuoco Edo con i loro tatuaggi rimossi

Questi pompieri dell'era Edo hanno raggiunto uno status quasi mitico anche nel Giappone moderno, tanto che le poste giapponesi hanno scelto di commemorali sotto forma di francobollo nel 1998. Tuttavia, l'amore dei pompieri per i tatuaggi ha rappresentato un problema per il francobollo a causa dell'associazione più moderna del tatuaggio con la criminalità organizzata. Alla fine, le poste hanno deciso di rimuovere i tatuaggi dei pompieri per non offendere le sensibilità moderne.

Il Giappone ha lentamente ma sicuramente cominciato a vedere la bellezza nella propria forma d'arte del tatuaggio, quindi forse un giorno vedremo il pompiere Edo rappresentato com'era. Ma per ora, i tatuaggi di questi eroi delinquenti dovranno semplicemente rimanere sotto i loro cappotti di cotone fino a quando non arriverà il loro momento di celebrare.

Opera d'arte di Yushi "Horikichi" Takei