La source: MetMuseum
Le Japon à l'époque d'Edo a connu une période de paix et de prospérité sans précédent, qui a présenté un problème unique pour le shogunat. La paix avait rendu les samouraïs agités et la classe marchande grandissante luttait contre leur place au bas de la hiérarchie sociale stricte.
La solution?
Le shogunat a sanctionné de nouveaux quartiers de plaisir, l'ukiyo (monde flottant) - lieux de délices célestes et de désirs terrestres.
Cet article est le premier d'une série sur l'ukiyo-e, mais avant de plonger dans les célèbres gravures sur bois du Japon, nous devons comprendre l'ukiyo - le monde flottant - que ces gravures sur bois représentent.
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Quartier des plaisirs
Le quartier de plaisir le plus célèbre, le Yoshiwara, se trouvait à Edo, avec des quartiers similaires à Kyoto et Osaka. Une partie du besoin d'un quartier de plaisir à Edo, en particulier, était l'écart saisonnier entre les populations masculines et féminines - qui était causé par le sankin kōtai.
Le système sankin kōtai exigeait que les daimyos (seigneurs féodaux) passent tous les deux ans dans la ville d'Edo à proximité du Shogun. Lorsque les daimyos ont visité la ville, ils ont apporté d'énormes suites, provoquant un écart entre les populations masculines et féminines. Cet écart de population a conduit à un besoin de divertissement féminin, ce qui, dans le Japon féodal, pouvait signifier n'importe quoi, de la poésie et du théâtre aux services sexuels.
Outre les divertissements, les quartiers de plaisir offraient un espace libre de la stricte hiérarchie sociale du Japon où les clients pouvaient se détendre. Le Yoshiwara était séparé du reste d'Edo par un fossé. Le Yoshiwara d'origine était assis sur un marécage drainé, et les douves sont en partie responsables du nom de monde flottant utilisé pour le décrire.
Le fossé servait à éloigner les criminels et les enfants tout en préservant l'anonymat des clients. Bien que, comme toutes les prostituées étaient des domestiques sous contrat, on pouvait être cynique et penser qu'il était aussi utile de les empêcher de s'échapper.
Une plaque tournante pour les arts
Le Yoshiwara était au centre de la culture d'Edo, et si la prostitution était sans aucun doute l'une de ses principales attractions, ce n'était pas le seul divertissement proposé.
Les quartiers de plaisir regorgeaient de salons de thé et de théâtres remplis d'acteurs, de musiciens, de chanteurs et de poètes. Il est difficile d'exagérer l'importance du monde flottant dans la culture d'Edo. C'était une plaque tournante pour de nombreuses formes d'art, du kabuki et des cérémonies du thé aux haïkus et à la calligraphie. Une grande partie de ce que nous considérons maintenant comme des arts traditionnels japonais s'est développée dans les maisons closes et les théâtres de l'ukiyo pendant la période Edo.
La source: nippon.com
Toutes ces formes d'art étaient fréquentées par les propriétaires de maisons closes et développées pour répondre aux désirs des clients des Yoshiwara. Les courtisanes de haut rang étaient souvent très formées à la poésie, au dessin et à la marionnette et étaient destinées à divertir les riches et puissants samouraïs qui fréquentaient leurs établissements.
Pendant l'ère Edo, l'ukiyo en est venu à incarner une attitude envers la vie, une joie de vivre ou une approche YOLO de l'existence. Les membres de l'ukiyo vivaient une vie hédonique, pleinement conscients de la fugacité de leur passage sur terre. Un exemple en est le Pompiers d'Edo, qui vivaient une existence de dur labeur, étaient des héros et des méchants égaux dans la société Edo.
Le monde douloureux
Ukiyo se traduit par le monde flottant, mais lorsqu'il est parlé, cela ressemble au japonais pour le monde douloureux.
Dans le bouddhisme japonais, le monde douloureux est un raccourci pour le cycle sans fin de la vie, de la souffrance, de la mort et de la renaissance auquel les bouddhistes cherchent à échapper. Et si vous cherchiez à échapper au monde douloureux, l'ukiyo aurait été un endroit idéal pour commencer, mais pas pour tout le monde.
Yoshiwara avait plus 9 000 prostituées à son apogée, les plus grands bordels comptant jusqu'à 50 femmes. Ces femmes venaient exclusivement de communautés pauvres d'agriculteurs et de pêcheurs et étaient vendues par leurs familles dans le cadre d'un contrat de service pour des durées de 5 à 10 ans. La prostitution était l'un des rares emplois que les femmes pouvaient exercer à l'époque d'Edo, et les idéaux confucéens permettaient aux parents de vendre leurs enfants pour payer leur dette familiale.
Filles aussi jeunes que 7 ou 8 ans ont été prises comme domestiques de base, nettoyant et s'occupant des filles plus âgées. À l'âge de 12 ans, les plus chanceuses commençaient leur formation de courtisanes de grande classe destinées à divertir les riches marchands et les samouraïs et avec le pouvoir de refuser les clients s'ils le souhaitaient. En comparaison, les autres commenceraient à travailler sans avoir leur mot à dire dans la plupart des aspects de leur vie.
Les bordels avaient des hiérarchies très strictes, les courtisanes recevant un logement, une nourriture et des vêtements bien meilleurs - ce qui contribuait à leur dette. En revanche, les travailleuses du sexe ordinaires vivaient dans des conditions beaucoup plus dures. Elles couraient toutes le risque de grossesse et de maladie, et sans surprise l'espérance de vie moyenne d'une prostituée de Yoshiwara était de 23 ans.
Toutes les bonnes choses…
Le Yoshiwara a duré du début du XVIIe siècle jusqu'au milieu du XXe, y compris les incendies survivants, les tremblements de terre et la relocalisation. Il a finalement été (pour la plupart) fermé après la Seconde Guerre mondiale lorsque la prostitution a été rendue illégale sous l'occupation américaine. Par coïncidence, au même moment où le tatouage est redevenu légal.
Voir notre article sur le histoire du tatouage au Japon pour en savoir plus sur la relation récurrente du Japon avec le tatouage.
L'ukiyo nous a donné de nombreux aspects étonnants de la culture japonaise, et une grande partie de ce que nous savons du monde flottant vient de l'ukiyo-e qui a capturé le temps. Dans le prochain article, nous examinerons la forme d'art de la gravure sur bois elle-même, les types d'images représentées et l'impact de l'ukiyo-e sur le monde.
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