Yasuke : Le Samouraï Africain au Japon

Yasuke : Le Samouraï Africain au Japon

L'histoire de Yasuke, un esclave noir qui s'est élevé contre toute attente au rang de samouraï au Japon, n'est pas un conte de fées. Ce récit de pure héroïsme et de bravoure est une histoire vraie qui est restée dans les annales de l'histoire. Tout comme d'autres grands récits tels que ceux des grands rois, chevaliers et guerriers, cette histoire sera racontée pour toujours, même aux générations à venir.

Certains historiens pensent que le nom Yasuke proviendrait du nom hébreu Issac. On croyait que Yasuke était un fervent partisan de la tribu Jaang, également appelée Dinka. Dinka est une région de ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de Soudan du Sud. 

Selon une enquête réalisée en 2013 par Discovery of world’s mysteries, le programme télévisé a suggéré que Yasuke s'appelait initialement Yasufe, et qu'il venait de la tribu Makua. Le nom Yasufe serait une dérivation du Mozambique, qui se traduit par Issufo. Cependant, cette affirmation n'a pas été généralement acceptée par les journalistes et les historiens qui estiment qu'il n'y avait pas de contact substantiel entre les Makuas et le monde extérieur à cette époque. Le premier contact enregistré entre les Makua et le monde extérieur remonte à 1857, lorsque les Portugais ont visité le Mozambique.  

Lorsque Yasuke n'était qu'un garçon, il a été victime de la traite et du commerce des esclaves. Le jeune Yasuke a été déplacé en Inde. À cette époque, Alessandro Valignano, qui était alors le jésuite en charge de toute l'Asie, effectuait une inspection dans les Indes. Valignano a repéré le jeune Yasuke et s'est pris d'affection pour le pauvre garçon esclave. Il a acheté Yasuke et l'a intégré à son entourage en tant que valet et garde du corps personnel. Alessandro Valignano a voyagé avec son valet jusqu'au foyer de la mission la plus prospère d'Asie, le Japon. Yasuke et son maître sont arrivés sur les côtes du Japon en l'année 1579, où un avenir nouveau et prometteur l'attendait. 

Lorsque Yasuke est arrivé à Kyoto, alors capitale, on disait que de nombreuses personnes se ruaient dans les rues pour apercevoir cet homme bien bâti. Les historiens le décrivaient comme un homme à l'apparence intimidante. Il mesurait environ 6 pieds 2 pouces, et avait une peau semblable au charbon qui le rendait très différent. Sa taille était intimidante car la taille moyenne d'un Japonais était d'environ 5 pieds 2 pouces. Il y avait des histoires racontant comment certaines personnes ont été écrasées à mort à cause de la bousculade pour voir l'Africain. En 1581 précisément, Alexandro et son entourage traversèrent Sakai, une ville portuaire. Son groupe fut accueilli par une foule immense qui voulait tous voir Yasuke. Beaucoup de personnes furent piétinées. Des bâtiments s'effondrèrent sous le poids des gens se bousculant pour voir l'esclave africain à l'apparence dominante.

Yasuke chevauchait un cheval en traversant la foule qui attendait. Les gens furent surpris de voir un homme d'une telle apparence. Il était très différent des autres en termes de couleur et d'apparence. Pour la plupart des Japonais de l'époque, Yasuke était décrit comme un géant car il mesurait 188 cm, bien plus que leur taille moyenne.

Yasuke n'était pas seulement différent par sa taille et son apparence. Il était aussi très musclé et bien bâti. Sa force pouvait être comparée à celle de 10 hommes réunis. Il était en effet un guerrier né, un colosse, et un samouraï en devenir. Une autre caractéristique qui faisait ressortir Yasuke était son niveau d'intelligence. Sa maîtrise de la langue japonaise en si peu de temps était une merveille pour beaucoup. Il a pu apprendre la culture et la tradition du peuple, ce qui l'a rapproché des gens. Yasuke était un homme beau avec un corps bien sculpté et des muscles, lui donnant un air maladroit. 

Yasuke était un apprenant rapide ; il s'est rapidement adapté aux coutumes japonaises et parlait la langue couramment. Il était traité comme un demi-dieu et était vénéré par certains. Une raison principale pour laquelle Yasuke était révéré était à cause de sa peau noire. Bouddha était souvent représenté avec une peau noire, et ainsi il était comparé à un être divin. Yasuke a répété son entrée glorieuse lorsqu'il est arrivé à Kyoto. Cette fois-ci, l'Africain a été accueilli par une foule beaucoup plus grande, comptant plusieurs milliers de personnes. Il a dû se réfugier dans une église jésuite, mais la foule s'est quand même rendue là où il se trouvait et a exigé qu'on leur permette de le voir. Ils ont même dû enfoncer les portes. De nombreuses personnes ont également été écrasées à mort dans la bousculade qui a suivi. 

Dans le temple voisin, l'un des seigneurs de guerre les plus puissants et respectés de tout le Japon, nommé Oda Nobunaga, présidait une cour dans le temple de Honno-Ji. Le grand guerrier était furieux du tumulte causé par la foule et insistait pour découvrir la raison de la perturbation de la paix. Il ordonna qu'une audience soit organisée entre lui et Yasuke lorsqu'il apprit que Yasuke était la cause du dérangement autour de son temple. 

-Oda Nobunaga

Yasuke maîtrisait déjà largement la culture et la langue japonaises. Il était capable d'avoir une conversation fluide avec le seigneur de guerre japonais. Nobunaga était fasciné par la peau noire de l'Africain. Oda Nobunaga ordonna à Yasuke de se déshabiller de la tête jusqu'à la taille. Il devait découvrir par lui-même si la peau noire de Yasuke était réelle. Il s'assura que le corps de Yasuke soit soigneusement frotté pour voir si la noirceur s'effacerait. Il fut cependant encore plus étonné de découvrir que Yasuke était un véritable homme noir.

Le seigneur de guerre ravi et étonné ordonna qu'une fête soit organisée en l'honneur de l'Africain. Le seigneur de guerre offrit à Yasuke des cadeaux et de l'argent, ce qui rendit l'Africain instantanément riche. 

Après quelques jours, Valignano a été interrogé par Nobunaga pour savoir si Yasuke pouvait être affecté à son service.

Yasuke a été pris en charge par le seigneur de guerre pour devenir son porteur d'armes. Être porteur d'armes pour le seigneur de guerre le plus puissant de tout le Japon était un grand privilège et un honneur. Le porteur d'armes doit également être quelqu'un en qui on peut avoir confiance pour garder des secrets, en particulier ceux relatifs aux affaires extérieures à l'État. Le travail acharné et la diligence de Yasuke ont porté leurs fruits, et en quelques mois, il a été récompensé par une maison au château d'Azuchi, situé dans la province nord-est de Kyoto. Yasuke a également reçu un stipend et a été offert un sabre Katana. L'histoire raconte que le sabre Katana est considéré comme le symbole d'un guerrier samouraï. Les historiens croient que Yasuke est devenu le premier samouraï d'origine non japonaise.

Yasuke était considéré comme un géant en raison de sa taille et vénéré à cause de sa peau noire. Il fut le premier homme africain à être vu par les locaux, d'où l'étonnement dans leurs cœurs. Il fut décoré en tant que samouraï. L'histoire raconte que Yasuke avait rejoint Nobunaga sur le champ de bataille. Ils unirent leurs forces pour conquérir des territoires situés dans la région nord du mont Fuji, qui était contrôlée par le clan Takeda. Takeda était un ennemi mortel du clan Oda. La présence de Yasuke a été documentée par un diariste japonais qui a situé l'Africain dans la partie sud de la montagne sacrée du Japon alors qu'il retournait à Azuchi. 

Juin 1582 a été le théâtre d'une bataille féroce menée par Nobunaga contre le clan Mori, qui était un ennemi de longue date du seigneur de guerre. Nobunaga disposait d'une grande armée prête à combattre à ses côtés. Il chevauchait en tête de l'armée avec Yasuke et 29 autres hommes de confiance. L'équipe s'est reposée au temple de Honno-Ji, qui fut le lieu de la première rencontre entre Yasuke et Nobunaga quinze mois plus tôt. Nobunaga et ses hommes ont été pris en embuscade et attaqués par plus de 13 000 hommes de l'armée d'Akechi Mitsuhide dans les heures précédant l'aube. Akechi Mitsuhide était un général de confiance dans l'armée de Nobunaga avant de rompre les rangs pour devenir un ennemi juré. Ceux qui se sont levés pour défendre Nobunaga ont été abattus tandis que ceux qui ont survécu ont été tués à la main.

Alors que la bataille devenait féroce, le temple de Honno-Ji était en flammes. À mesure que le feu devenait de plus en plus intense, Nobunaga accomplit un suicide rituel, également connu sous le nom de seppuku. La légende raconte que Nobunaga fit un dernier vœu à Yasuke, lui ordonnant de tout faire pour empêcher son ennemi d'avoir sa tête. On dit que Yasuke s'enfuit pour rencontrer Oda Nobutada, qui fut nommé nouveau chef du clan après la mort de son père, Nobunaga. Nobutada n'avait que 200 hommes dans son armée, et les hommes d'Akechi Mitsuhide les tuèrent rapidement. Nobutada fut cependant contraint de se suicider. Yasuke fut capturé et amené devant Akechi, qui épargna sa vie et ordonna qu'il soit renvoyé aux Jésuites.

L'événement historique ci-dessus fut la dernière fois que Yasuke fut mentionné dans les archives historiques. Il y avait eu d'autres récits où des hommes à la peau noire étaient signalés au Japon, mais aucun ne pouvait dire avec certitude si l'un de ces hommes pouvait être Yasuke. Il existe des preuves historiques suggérant le souvenir de Yasuke au Japon, où ses exploits furent célébrés pendant un siècle. La véritable histoire du Samouraï africain allait bientôt être oubliée. La légende n'existait plus, et ses exploits avaient cessé d'être rappelés. 

Mais à l'ère moderne, la Légende de Yasuke a été ravivée dans l'esprit des amateurs d'histoire. Yasuke, le Samouraï africain, est désormais reconnu et célébré. De nombreux jeux vidéo et bandes dessinées utilisent son personnage pour immortaliser sa force et son nom. C'était un homme d'intelligence et de grande force. On disait qu'il possédait la puissance combinée de dix hommes réunis. Il était adoré et vénéré par les gens. Yasuke était un amoureux de la culture japonaise, il n'est donc pas étonnant qu'il ait rapidement su s'adapter à son nouvel environnement et à son mode de vie.

Plusieurs livres ont été écrits sur le premier Samouraï d'origine non japonaise. De nombreux documentaires et courts métrages ont été produits pour se souvenir du Samouraï africain. Il y a également eu des pièces de théâtre pour dépeindre son personnage.

Yasuke, le samouraï africain, ne sera jamais oublié pour sa loyauté envers son maître Nobunaga. Il a risqué sa vie pour le seigneur de guerre. Nobunaga était un homme de vision. Il est né humblement dans le sud du Soudan, mais les événements ont rapidement transformé ce jeune garçon africain en une légende. Porte-épée et samouraï. Il tenait le sabre Katana avec une telle rapidité et finesse, digne de l'honneur qui lui a été accordé.

Depuis la fin du 20e siècle, les mangas japonais et les séries télévisées ont produit une série de pièces sur le grand Yasuke.