Ukiyo-e Parte 1 – il mondo fluttuante

Fonte: MetMuseum

Il Giappone durante l'era Edo ha vissuto un periodo senza precedenti di pace e prosperità, che ha presentato un problema unico per lo Shogunato. La pace aveva reso i samurai irrequieti, e la crescente classe mercantile stava mettendo alla prova il proprio posto in fondo alla rigida gerarchia sociale.

La soluzione?

Lo shogunato autorizzò nuovi quartieri del piacere, gli ukiyo (mondo fluttuante)—luoghi di delizie celestiali e desideri terreni.

Questo articolo è il primo di una serie sugli ukiyo-e, ma prima di immergerci nelle famose xilografie giapponesi, dobbiamo comprendere l'ukiyo – il mondo fluttuante – che queste xilografie rappresentano.

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Distretto del piacere

Il quartiere del piacere più famoso, lo Yoshiwara, si trovava a Edo, con quartieri simili a Kyoto e Osaka. Parte della necessità di un quartiere del piacere a Edo, in particolare, era il divario stagionale tra le popolazioni maschile e femminile, causato dal sankin kōtai.

Il sistema sankin kōtai richiedeva ai daimyō (signori feudali) di trascorrere ogni due anni nella città di Edo, in stretta prossimità dello Shogun. Quando i daimyō visitavano la città, portavano enormi cortigiane, causando un divario tra la popolazione maschile e femminile. Questo divario demografico portò a una necessità di intrattenimento femminile che, nel Giappone feudale, poteva significare qualsiasi cosa dalla poesia e il teatro ai servizi sessuali.

Oltre all'intrattenimento, i quartieri del piacere offrivano uno spazio libero dalla rigida gerarchia sociale del Giappone dove i clienti potevano rilassarsi. Lo Yoshiwara era separato dal resto di Edo da un fossato. Il primo Yoshiwara si trovava su una palude prosciugata, e il fossato è in parte responsabile dell'uso del termine mondo fluttuante per descriverlo.

Il fossato serviva a tenere fuori criminali e bambini, mantenendo al contempo l'anonimato per i clienti. Tuttavia, poiché tutte le prostitute erano servitrici a contratto, si potrebbe essere cinici e pensare che fosse anche utile per impedire loro di scappare.

Un centro per le arti

Il Yoshiwara era al centro della cultura di Edo e, sebbene la prostituzione fosse indubbiamente una delle sue principali attrazioni, non era l'unico intrattenimento offerto.

I quartieri del piacere erano pieni di case da tè e teatri affollati di attori, giocatori, cantanti e poeti. È difficile sopravvalutare l'importanza del mondo fluttuante nella cultura di Edo. Era un centro per molte forme d'arte, dal kabuki e le cerimonie del tè, agli haiku e alla calligrafia. Gran parte di ciò che ora consideriamo arti tradizionali giapponesi si è sviluppato nei bordelli e nei teatri dell'ukiyo durante il periodo Edo.

Fonte: nippon.com

Tutte queste forme d'arte erano patrocinati dai proprietari di bordelli e sviluppate per soddisfare i desideri dei clienti dello Yoshiwara. Le cortigiane di alto rango erano spesso molto addestrate in poesia, disegno e burattini e erano destinate a intrattenere i samurai ricchi e potenti che frequentavano i loro locali.

Durante l'era Edo, ukiyo divenne l'incarnazione di un atteggiamento verso la vita, una joie de vivre, o un approccio YOLO all'esistenza. I membri dello ukiyo conducevano una vita edonistica, pienamente consapevoli della transitorietà del loro tempo sulla terra. Un esempio di ciò sono i Pompieri di Edo, che vivevano un'esistenza da lavora duro e divertiti duro, erano eroi e villain uguali nella società di Edo.

Il mondo addolorato

Ukiyo si traduce come il mondo fluttuante, ma quando viene pronunciato, suona come il giapponese per il mondo doloroso.

Nel Buddhismo giapponese, il mondo doloroso è un'abbreviazione per il ciclo infinito di vita, sofferenza, morte e rinascita da cui i buddisti cercano di fuggire. E se stavi cercando di sfuggire al mondo doloroso, l'ukiyo sarebbe stato un luogo ideale da cui iniziare – ma non per tutti.

Yoshiwara aveva oltre 9.000 prostitute al suo apice, con i più grandi bordelli che ospitavano fino a 50 donne. Queste donne provenivano esclusivamente da comunità di agricoltori e pescatori poveri e venivano vendute dalle loro famiglie come servitù a contratto per periodi da 5 a 10 anni. La prostituzione era uno dei pochi lavori che le donne potevano svolgere nell'era Edo, e gli ideali confuciani permettevano ai genitori di vendere i propri figli per pagare i debiti familiari.

Ragazze di appena 7 o 8 anni venivano accolte come servitrici di base, pulendo e accudendo le ragazze più grandi. All'età di 12 anni, le poche più fortunate iniziavano il loro addestramento come cortigiane di alto livello destinate a intrattenere ricchi mercanti e samurai, con il potere di rifiutare i clienti se lo desideravano. In confronto, le altre iniziavano a lavorare con poco o nessun potere decisionale nella maggior parte degli aspetti della loro vita.

I bordelli avevano gerarchie molto rigide, con le cortigiane che ricevevano alloggi, cibo e abbigliamento molto migliori – il che contribuiva al loro debito. Al contrario, le prostitute comuni vivevano in condizioni molto più dure. Tutte correvano il rischio di gravidanza e malattie, e non sorprende che l'aspettativa di vita media di una prostituta di Yoshiwara fosse di 23 anni.

Tutte cose belle…

Il Yoshiwara durò dall'inizio del diciassettesimo secolo fino alla metà del ventesimo, sopravvivendo a incendi, terremoti e trasferimenti. Fu infine (per lo più) chiuso dopo la Seconda Guerra Mondiale, quando la prostituzione fu resa illegale durante l'occupazione americana. Coincidentalmente, nello stesso periodo il tatuaggio divenne di nuovo legale.

Consulta il nostro articolo sulla storia del tatuaggio in Giappone per saperne di più sul rapporto altalenante del Giappone con il tatuaggio.

L'ukiyo ci ha dato molti aspetti straordinari della cultura giapponese, e gran parte di ciò che sappiamo sul mondo fluttuante proviene dall'ukiyo-e che ha catturato quell'epoca. Nel prossimo articolo, esamineremo la forma d'arte della xilografia, i tipi di immagini rappresentate e l'impatto dell'ukiyo-e sul mondo.

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