Fonte: MetMuseo
Il Giappone durante l'era Edo ha vissuto un periodo di pace e prosperità senza precedenti, che ha rappresentato un problema unico per lo Shogunato. La pace aveva reso irrequieti i samurai e la crescente classe mercantile si stava opponendo al loro posto in fondo alla rigida gerarchia sociale.
La soluzione?
Lo shogunato sancì nuovi quartieri del piacere, l'ukiyo (mondo fluttuante), luoghi di delizie celesti e desideri terreni.
Questo articolo è il primo di una serie sull'ukiyo-e, ma prima di immergerci nelle famose xilografie giapponesi, dobbiamo capire l'ukiyo, il mondo fluttuante, che queste xilografie raffigurano.
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Distretto del piacere
Il quartiere del piacere più famoso, lo Yoshiwara, era a Edo, con distretti simili a Kyoto e Osaka. Parte della necessità di un distretto del piacere a Edo, in particolare, era il divario stagionale tra la popolazione maschile e quella femminile, causato dal sankin kōtai.
Il sistema sankin kōtai richiedeva che i daimyos (signori feudali) trascorressero ogni due anni nella città di Edo in prossimità dello Shogun. Quando i daimyo hanno visitato la città, hanno portato enormi seguiti, creando un divario tra la popolazione maschile e quella femminile. Questo divario di popolazione ha portato alla necessità di intrattenimento femminile, che, nel Giappone feudale, poteva significare qualsiasi cosa, dalla poesia e dal teatro ai servizi sessuali.
Oltre all'intrattenimento, i distretti del piacere fornivano uno spazio libero dalla rigida gerarchia sociale del Giappone dove i clienti potevano rilassarsi. Lo Yoshiwara è stato separato dal resto di Edo da un fossato. L'originale Yoshiwara sedeva su una palude prosciugata e il fossato è in parte responsabile del nome di mondo galleggiante usato per descriverlo.
Il fossato ha funzionato per tenere fuori criminali e bambini mantenendo l'anonimato per i clienti. Sebbene, poiché tutte le prostitute erano servi a contratto, si potrebbe essere cinici e pensare che fosse utile anche impedire loro di scappare.
Un hub per le arti
Lo Yoshiwara era al centro della cultura di Edo e, sebbene la prostituzione fosse senza dubbio una delle sue principali attrazioni, non era l'unico intrattenimento offerto.
I quartieri del piacere erano pieni di case da tè e teatri pieni di attori, attori, cantanti e poeti. È difficile sopravvalutare l'importanza del mondo fluttuante nella cultura di Edo. Era un fulcro per molte forme d'arte, dal kabuki e le cerimonie del tè, agli haiku e alla calligrafia. Gran parte di ciò che oggi pensiamo come arti tradizionali giapponesi si sviluppò nei bordelli e nei teatri dell'ukiyo durante il periodo Edo.
Fonte: nippon.com
Tutte queste forme d'arte erano patrocinate dai proprietari del bordello e sviluppate per soddisfare i desideri dei clienti degli Yoshiwara. Le cortigiane di alto rango erano spesso molto addestrate alla poesia, al disegno e al teatro di figura ed erano destinate a intrattenere i ricchi e potenti samurai che frequentavano i loro stabilimenti.
Durante l'era Edo, l'ukiyo incarnava un atteggiamento verso la vita, una gioia di vivere o un approccio YOLO all'esistenza. I membri dell'ukiyo vivevano una vita edonica, pienamente consapevoli della caducità del loro tempo sulla terra. Un esempio di questo è il Vigili del fuoco di Edo, che hanno vissuto un'esistenza di duro lavoro, gioco duro, erano eroi e cattivi uguali nella società Edo.
Il mondo addolorato
Ukiyo si traduce come il mondo fluttuante, ma quando lo si parla suona come il giapponese per il mondo doloroso.
Nel buddismo giapponese, il mondo doloroso è un'abbreviazione per il ciclo infinito di vita, sofferenza, morte e rinascita da cui i buddisti cercano di fuggire. E se stavi cercando di fuggire dal mondo doloroso, l'ukiyo sarebbe stato il punto di partenza ideale, ma non per tutti.
Yoshiwara aveva finito 9.000 prostitute al suo apice, con i bordelli più grandi che hanno fino a 50 donne. Queste donne provenivano esclusivamente da comunità povere di agricoltori e pescatori e venivano vendute dalle loro famiglie a un servizio a contratto per periodi di 5-10 anni. La prostituzione era uno dei pochi lavori che le donne potevano svolgere nell'era Edo e gli ideali confuciani consentivano ai genitori di vendere i propri figli per pagare il debito familiare.
Ragazze di 7 o 8 anni furono accolti come domestici di base, che pulivano e si prendevano cura delle ragazze più grandi. All'età di 12 anni, i pochi più fortunati avrebbero iniziato la loro formazione come cortigiane di alta classe destinate a intrattenere ricchi mercanti e samurai e con il potere di rifiutare i clienti se lo desideravano. In confronto, il resto inizierebbe a lavorare con poca o nessuna voce in capitolo nella maggior parte degli aspetti della loro vita.
I bordelli avevano gerarchie molto rigide, con le cortigiane che ricevevano alloggio, cibo e vestiti molto migliori, il che contribuiva al loro debito. Al contrario, le normali prostitute vivevano in condizioni molto più dure. Tutti correvano il rischio di una gravidanza e di una malattia, e non sorprende che l'aspettativa di vita media di una prostituta di Yoshiwara fosse di 23 anni.
Tutte cose buone…
Lo Yoshiwara è durato dall'inizio del diciassettesimo secolo fino alla metà del ventesimo, compresi incendi, terremoti e traslochi. Alla fine fu (per lo più) chiuso dopo la seconda guerra mondiale, quando la prostituzione fu resa illegale sotto l'occupazione americana. Per coincidenza, nello stesso momento in cui il tatuaggio è diventato di nuovo legale.
Vedi il nostro articolo sul storia del tatuaggio in Giappone per saperne di più sulla relazione tra il Giappone e il tatuaggio.
L'ukiyo ci ha dato molti aspetti sorprendenti della cultura giapponese e molto di ciò che sappiamo sul mondo fluttuante viene dall'ukiyo-e che ha catturato il tempo. Nel prossimo articolo, esamineremo la stessa forma d'arte della xilografia, i tipi di immagini rappresentate e l'impatto di ukiyo-e sul mondo.
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