Si vous avez déjà vu un film de Hayao Miyazaki ou joué à un certain jeu japonais culte de collecte de créatures, vous avez probablement été en contact avec l'influence des yōkai – ces êtres surnaturels espiègles et, parfois, terrifiants qui occupent une place intégrante dans les contes populaires et les histoires de fantômes japonais. Au fil des années, les yōkai ont aidé les gens à donner un visage à leurs peurs les plus profondes et à conserver un sens de l'émerveillement face au monde naturel. Leurs représentations saisissantes dans le ukiyo-e (estampes sur bois) de la période Edo japonaise (1603–1867) en ont également fait un motif prisé tant parmi les tatoueurs que les connaisseurs. Alors, rejoignez-nous – si vous osez – pour un voyage dans le monde sombre et mystérieux des yōkai.
Origines occultes
Il est généralement reconnu que les précurseurs des yōkai sont les scènes traditionnellement représentées de Hyakki Yagyō, (littéralement « La parade nocturne des cent démons »), qui figurent dans les peintures et gravures japonaises depuis au moins le XIVe siècle. Ces images élaborées – combinées avec des histoires du folklore et de la mythologie japonaise – ont formé la base de la création de plus d’un millier de créatures et êtres surnaturels différents, connus collectivement sous le nom de « yōkai ».
La Parade Nocturne des Cent Démons de Kawanable Kyōsai (1890).
Les yōkai peuvent prendre de nombreuses formes, y compris des monstres, des humanoïdes, ou même des objets inanimés qui ont pris vie (« tsukumogami »). Il existe plusieurs grandes catégories de yōkai, telles que les « oni » (ogres et démons puissants armés de massues), les « tengu » (gardiens de montagne à visage rouge et à l'apparence d'oiseaux), et les « kappa » (créatures aquatiques qui entraînent les nageurs imprudents sous l'eau !).
Certains yōkai apparaissent également sous forme d'animaux métamorphes, tels que les « tanuki » et les « kitsune », qui diffèrent de la plupart de leurs cousins yōkai car ils peuvent être vus à l'œil nu. C'est exact, les tanuki ("chiens viverrins" japonais) et les kitsune (renards sauvages), courants à travers le Japon, sont censés posséder des pouvoirs surnaturels. Sous leur forme yōkai, ils utilisent leurs capacités de métamorphose pour escroquer, séduire et saboter la vie des gens ordinaires. Alors, ne vous laissez pas tromper par leur apparence mignonne !
(Remarque : Le nom de notre propre entreprise, Kintaro, vient également du nom d'une classe de yōkai – un enfant doté d'une force surnaturelle capable de communiquer avec les animaux.)
Hors de l'inconnu
Grâce en partie au travail d'enthousiastes prolifiques des yōkai, tels que le poète et ukiyo-e artiste Toriyama Sekien, les yōkai ont connu un boom de popularité pendant la période Edo. Des guides de référence ont commencé à apparaître, comme celui de Toriyama Gazu Hyakki Yagyō (« Parade nocturne illustrée des démons », 1776) et « Cent monstres anciens et modernes » (1781). Cependant, des entrées sur les yōkai apparaissent également dans des ouvrages de référence générale tels que le Wakan Sansai Zu ("Encyclopédie illustrée sino-japonaise", 1712), démontrant leur importance dans toute la culture Edo.
Du mystère à la parodie
Mais y avait-il des raisons plus profondes derrière l'intérêt croissant pour les yōkai pendant la période Edo ? Une explication possible pourrait résider dans la nature subversive de ces créatures surnaturelles, et leur potentiel à être utilisées pour la satire. Alors que les yōkai étaient autrefois redoutés par beaucoup, pendant la période Edo, ils ont progressivement perdu leur pouvoir d'effrayer les populations urbaines en expansion. Au lieu de cela, ils en sont venus à être vus comme des figures amicales et amusantes, un fait qui est attesté par les images-souvenirs populaires connues sous le nom de Otsu-e (peintures d'Ōtsu) qui représentaient les yōkai dans des situations amusantes. C'est peut-être cette perception plus irrévérencieuse qui a aidé à donner aux yōkai leur pouvoir subversif.
Otsu-e : Oni en action
Cela était certainement évident lorsque les yōkai apparaissaient dans des œuvres de satire politique. Par exemple, le haut (image satirique) artiste Utagawa Kuniyoshi’s « L'araignée terrestre créant des monstres dans le manoir de Minamoto no Yorimitsu » représentait le yōkai connu sous le nom de Tsuchigumo (araignée terrestre) sur le point de dévorer un noble endormi. Beaucoup ont interprété cela comme une critique voilée de la direction du Shogunat au pouvoir. Malheureusement, la publication de cette estampe a conduit les autorités à traduire en justice l'artiste et son éditeur, leur infligeant un sévère blâme. À en juger par cet épisode, il semble que les yōkai n'avaient rien perdu de leur capacité à semer le trouble !
Au-delà du mythe
Que vous les considériez comme des farceurs magiques ou des rebelles politiques, ces créatures et apparitions restent aussi pertinentes que jamais aujourd'hui. Revenez la prochaine fois lorsque nous explorerons l'influence continue des yōkai dans notre culture contemporaine et découvrirez davantage les artistes qui leur ont donné vie de manière vivante.
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